Em vários graus, os seres vivos podem se adaptar e se ajustar às mudanças ambientais. Mesmo organismos marinhos com conchas, muitos dos quais são considerados sedentários e dificilmente associados com "mudança", têm demonstrou se adaptar, explorando novos produtos químicos que são dissolvidos na água do mar e incorporando-os em cartuchos. A acidificação dos oceanos, no entanto, significou um aumento nos tipos de compostos que danificam as conchas definidoras dessas criaturas e até mesmo prejudicam a formação das conchas.
A química por trás da acidificação do oceano
A água do oceano geralmente se torna ácida quando compostos não ácidos em nosso ambiente reagem com a água do mar. As moléculas de dióxido de carbono atmosféricas se combinam com as moléculas de água na superfície do oceano para produzir um ácido chamado ácido carbônico. Da mesma forma, o óxido de nitrogênio e o óxido de enxofre, ambos presentes nos fertilizantes e posteriormente na água que escorre das terras agrícolas, combinam-se com a água salgada e formam o ácido nítrico e o ácido sulfúrico. Esses ácidos reagem com o carbonato de cálcio, um componente mineral essencial das conchas do mar.
O dano causado às conchas existentes
Como os ácidos do oceano quebram o carbonato de cálcio, menos carbonato de cálcio permanece disponível para organismos como mariscos e mexilhões para construir em suas conchas, ou mesmo corais nos esqueletos que se formam recifes. Isso resulta em conchas mais finas e, em alguns casos, conchas menores que oferecem menos proteção aos animais. O professor Jean-Pierre Gattuso, do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França, estimou que, em 10 anos, o oceano Ártico pode se tornar ácido o suficiente para dissolver ativamente as criaturas existentes cartuchos.
O efeito na criação da casca
No entanto, a acidificação dos oceanos cria problemas para organismos portadores de conchas, além da corrosão de conchas já criadas. O pesquisador George Waldbusser, da Oregon State University, mostrou que maiores quantidades de dióxido de carbono dissolvido na água do mar, o que cria mais gás carbônico ácido, pode aumentar o custo de energia da gênese da concha e aumentar a dificuldade das larvas de ostra em estabelecer suas conchas durante os dias cruciais após incubação. Sem conchas, as ostras deixam de amadurecer em suas formas adultas e, eventualmente, morrem.
As preocupações para outros organismos
A preocupação atinge todos os ambientes oceânicos: sem suas conchas protetoras, animais portadores de conchas, de vieiras a caracóis, não podem se desenvolver adequadamente e enfrentarão maiores ameaças de seus arredores. Isso, no entanto, também afeta aquelas criaturas que não usam conchas, pois sem suas fontes de alimento os mamíferos marinhos e peixes que comem animais com conchas podem ter suas populações diminuídas. Até mesmo os seres humanos, que dependem dos moluscos para se alimentar e constroem o turismo em torno da vida marinha, podem ser afetados.