Como as nuvens são feitas

As nuvens são feitas de água, levantada da superfície da Terra, que encontrou o ar mais frio no alto da atmosfera. As correntes de vento em várias elevações na parte mais baixa da atmosfera, a troposfera, e as "correntes de jato" que viajam dentro da estratosfera, moldam as nuvens que vemos na Terra. No verão, quando a superfície da Terra esquenta, o ar úmido sobe bem acima da superfície para formar as nuvens cumulus da tarde. No outono e no inverno, conforme a terra esfria, essa camada mais fria se aproxima da terra, normalmente capturando o vapor de água em uma formação mais baixa e plana chamada "stratus". Quando o vapor de água sobe acima da troposfera sem condensar, correntes de jato o escovam em nuvens "cirrus" cristalinas onde a troposfera encontra o estratosfera.

As nuvens são parte de um processo infinito e seu nascimento, vida e morte são, na verdade, parte de um ciclo que irá continue até que alguma catástrofe termine o processo ou o próprio processo seja alterado de uma forma que impeça seu movimento. Uma vez que a terra é o palco no qual o ciclo da água atua, as características da terra controlam a maneira como as nuvens começam sua jornada. Corpos de terra e água absorvem a energia solar que os aquece, criando camadas de ar quente e úmido em suas superfícies. Uma nova pesquisa também sugere que as florestas podem contribuir com um hidrocarboneto, o isopreno, para o processo de formação de vapor. Quando o ar quente o suficiente se forma, ele sobe (elevação por convecção) até encontrar uma camada de ar suficientemente frio para absorver seu calor e forçar o vapor d'água a se condensar e formar uma nuvem. Se o ar aquecido não sobe durante o dia, seu calor se dissipa à noite conforme o sol se põe (resfriamento radiativo), talvez criando uma camada de orvalho ou névoa na superfície. O movimento do ar na superfície também pode ajudar a formar nuvens; o ar quente levantado sobre as montanhas encontrará ar mais frio à medida que se espalha pela lateral da forma de terra (elevação orográfica), causando condensação e chuvas fortes de um lado, as condições do deserto, do outro, se a elevação da forma de terra for alta suficiente.

O vapor de água é freqüentemente capturado por massas de ar conflitantes que fornecem o palco para tempestades espetaculares e furacões devastadores. O aquecimento desigual da superfície da Terra cria um cenário para a colisão das massas de ar quente e frio (convergência ou levantamento frontal). Esta colisão pode ocorrer ao longo de frentes frias ou ao longo das áreas de "Zonas de Convergência Intertropical" onde o ar quente e úmido dos trópicos encontra o ar mais frio das Latitudes Médias. À medida que a energia do ar mais quente é drenada, ele se torna "saturado" e sua umidade forma vapor d'água. O vapor é forçado para cima por outro ar quente subindo e se condensa ao se encontrar com o ar cada vez mais frio, se espalhando em nuvens de tempestade cúmulos-nimbos, formando desenvolvimentos espetaculares de "nuvens de parede" ou "linhas de fuga" ao longo de frentes frias ou contornando ciclones e furacões nos trópicos.