Cadeias alimentares e como são afetadas pela poluição da água

Os efeitos de muitas formas de poluição da água se multiplicam à medida que sobem na cadeia alimentar. Isso nos dá outra escolha a não ser nos preocuparmos com eles. Afinal, estamos no topo da cadeia alimentar. O dano de um poluente à cadeia alimentar depende de vários fatores. Ao considerar os efeitos dos poluentes da água nas cadeias alimentares, devemos examinar os poluentes específicos incluindo como eles entram na água, como se movem através da cadeia alimentar e como lidamos com poluentes.

A bioacumulação ocorre quando um animal come outro animal ou organismo e retém os poluentes que estavam dentro de sua refeição. Os biólogos costumam encontrar níveis mais altos de toxinas em peixes maiores que têm longa expectativa de vida, porque esses peixes comem muitos peixes menores e retêm os metais que continham. Isso resulta em altos níveis de toxinas, como mercúrio, nos peixes maiores. O peixe-espada e a cavala são peixes grandes que exibem níveis de mercúrio particularmente altos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O mercúrio causa danos aos rins em mamíferos e é cancerígeno. Quando pássaros e mamíferos comem a vida aquática poluída, os contaminantes se espalham por toda a cadeia alimentar.

Poluentes persistentes permanecem ativos na água por anos. Eles tendem a ser os que mais bioacumulam. Esses poluentes incluem certos pesticidas, metais pesados ​​e produtos farmacêuticos. Os principais metais pesados ​​tóxicos em nossa água são chumbo, arsênio e mercúrio. Produtos farmacêuticos como esteroides e hormônios, além de pesticidas, perturbam o sistema endócrino da vida selvagem. A feminização dos anfíbios, os problemas neurológicos e o câncer resultam de poluentes desreguladores do sistema endócrino. Um relatório de 2011 da Organização Mundial da Saúde aponta que é impossível, mesmo para os métodos mais avançados de tratamento de água potável, remover totalmente os produtos farmacêuticos.

A eutrofização é uma superabundância de nutrientes em um corpo d'água. Isso leva à morte de peixes, devido à falta de oxigênio, o que tem implicações imediatas e de longo alcance na cadeia alimentar. A morte de peixes ocorre em corpos d'água desde o tamanho de riachos até o Oceano Pacífico. A zona morta do Golfo do México é uma área oceânica sobrecarregada de nutrientes. A principal fonte de sobrecarga de nutrientes é o escoamento agrícola que chega ao oceano por meio de grandes rios. De acordo com um estudo da MTT Agrifood Research Finland, a eutrofização afeta 57% da contribuição da cadeia alimentar doméstica da Finlândia para a economia nacional.

Limitar os poluentes da água é crucial porque eles encontram seu caminho em todo o nosso suprimento de alimentos, de carnes e laticínios a frutas e vegetais. Podemos limitar os efeitos dos poluentes da água tomando precauções. Os metais pesados, como o arsênico, ocorrem naturalmente. No entanto, quando os humanos são expostos a níveis elevados, isso causa problemas de saúde. Estamos expostos a altos níveis de arsênico por meio de alimentos como o arroz, que é cultivado em condições de inundação. Os problemas de saúde incluem danos à pele, problemas no sistema circulatório e aumento do risco de câncer. Procedimentos adequados de mineração e eliminação de resíduos podem limitar a entrada de arsênico no abastecimento de água.