Todas as populações vivas possuem uma tendência de crescimento. Simultaneamente, essas populações encontram limitações para esse potencial. Alguns fatores que afetam o crescimento da população humana (e o crescimento da população de outros organismos) incluem predação, doenças, escassez de recursos vitais, desastres naturais e um ambiente hostil.
A humanidade, em maior ou menor grau, em vários momentos do curso da história, experimentou todos esses obstáculos e, em grande parte, os superou. Embora possamos superar alguns desses fatores limitantes para os humanos, não somos imunes a todos eles.
Definição de fator limitante
Um fator limitante é um fator, condição ou característica em um ambiente que limita ou controla o crescimento, abundância ou propagação de uma população. Estes podem ser dependente da densidade (depende de quantos estão na população) ou fatores independentes da densidade (não depende do número na população).
Vejamos alguns exemplos. Um exemplo de fator dependente da densidade seria o alimento. Quando a população é grande, há menos alimentos para alimentar todos os indivíduos. Isso segue a definição de fator limitante, pois controla o crescimento de uma população e só afetará a população quando ela estiver em um determinado tamanho / densidade.
Um fator independente da densidade seriam os desastres naturais. Um incêndio florestal, por exemplo, não se importa com o tamanho da população, mas limitará o crescimento da população.
Predação
Os primeiros humanos eram caçadores-coletores que viviam de maneira pouco diferente dos outros animais, com apenas o uso de ferramentas rudimentares para se distinguir dos mamíferos terrestres menos inteligentes. O predadores que abateu os rebanhos que os humanos também rastrearam representou ameaças ativas aos humanos, e a morte por predação, especialmente de jovens e doentes, teria possibilidades limitadas de proliferação humana. Este foi um dos principais fatores que afetaram o crescimento da população humana durante o início de nossa história.
O uso de fogo e ferramentas cada vez mais sofisticadas, particularmente armamento, diminuiu essas ameaças e permitiu um crescimento populacional humano limitado.
Fatores limitantes para humanos incluem outros humanos
Outros humanos também representam uma ameaça ao crescimento geral das populações humanas. Grupos de pessoas que habitavam a mesma região competiam indiretamente por recursos vitais, como comida e água. Eles também se engajaram em combate direto por território e outros assuntos. A guerra continua a ameaçar as populações humanas. Somente no século 20, as guerras foram responsáveis pela morte prematura de dezenas de milhões de homens, mulheres e crianças.
Fatores Ambientais
O próprio meio ambiente foi, e ainda é em muitos casos, um dos principais fatores que afetam o crescimento da população humana. A reação humana e a manipulação do meio ambiente diminuíram ou exacerbaram o problema.
Caçadores-coletores, utilizando apenas a nutrição que cresce naturalmente na forma de vida vegetal ou vagando na forma de vida animal em uma determinada área, sofreu déficits nutricionais que afetaram sua capacidade de resistir a doenças, manter a fertilidade e alimentar seus novo. Em contraste, o desenvolvimento da agricultura, que explorou o solo com sucesso para fazê-lo suportar safras maiores do que as naturais, precederam uma aceleração contínua no crescimento do mundo humano população.
Doença
A doença sempre foi um dos maiores fatores limitantes para os humanos. Durante a maior parte da história da humanidade, as pessoas não tinham como lutar nem mesmo contra as infecções mais simples. As doenças levaram muitas pessoas antes que elas conseguissem se reproduzir e, de fato, tiraram a vida da maioria das crianças antes que elas completassem cinco anos.
Esse desamparo era freqüentemente exacerbado pela falta de compreensão de saneamento e higiene pessoal. Somente nos últimos dois séculos a saúde humana foi pró-ativamente auxiliada pelos avanços da tecnologia e da medicina, como a descoberta dos antibióticos. Desde a Segunda Guerra Mundial, as taxas de mortalidade em países menos desenvolvidos foram bastante reduzidas.
