As nuvens cirrostratus começam como caudas de éguas emplumadas que podem crescer e formar camadas em finas nuvens semelhantes a folhas. Além de prever uma possível mudança no clima, as nuvens cirrostratus podem refletir a luz do sol ou da lua, criando efeitos coloridos e às vezes misteriosos. Essas nuvens fascinantes ocorrem no alto da troposfera, onde as moléculas de água se congelam em cristais de gelo.
Definição Cirrostratus
As nuvens são definidas pela elevação, forma e textura. As elevações das nuvens são identificadas como cirrus de alto nível (acima de 20.000 pés), alto nível médio (entre 6.500 e 20.000) e nuvens de baixo nível (abaixo de 6.500). A forma ou textura das nuvens são estratos (folhas ou camadas) e cúmulos (pilha). Nimbus, outro termo meteorológico, significa nuvem de chuva. Combinar esses termos identifica diferentes tipos e elevações de nuvens. As nuvens cirros são nuvens altas. Cirrostratus significa literalmente nuvens altas (cirro-, de cirrus) em forma de folha ou em camadas (stratus).
Identificando Nuvens Cirrostratus
As nuvens cirros formam as chamadas nuvens com cauda de égua no alto da atmosfera. Essas nuvens de penas delicadas aparecem acima de outras formações de nuvens. À medida que mais umidade se condensa e congela, as penas do cirro podem começar a se aglutinar em nuvens mais espessas. Cirrostratus ocorre quando as caudas das éguas crescem e se sobrepõem para se tornar uma camada de nuvens altas e finas. Nuvens cirrostratus permanecem finas o suficiente para a luz do sol brilhar e sombras serem vistas. Se as nuvens ficarem mais espessas, sua massa mais pesada fará com que elas se movam para baixo na atmosfera e se tornem altostratus.
Altitude onde as nuvens de cirrostratus se formam
A maioria das nuvens ocorre quando o vapor d'água, a forma gasosa da água, se condensa em quantidades suficientes para ser visto. Nuvens, exceto por algumas tempestades, ocorrem na troposfera, a camada mais baixa da atmosfera. Nuvens cirros se desenvolvem acima de 20.000 pés, perto do topo da troposfera. Nesta altitude, o vapor de água congela em cristais de gelo. Apenas os topos dos cúmulos-nimbos (mais conhecidos como tempestades, nuvens de tempestade ou nuvens de trovão) se elevam mais alto do que o cirrostratus, chegando a 50.000 pés ou mais acima do nível do mar.
Padrões climáticos que causam nuvens cirrostratus
As nuvens cirrostratus costumam se formar quando uma frente quente, uma massa de ar mais quente, se move para cima e sobre o ar mais frio. O ar mais quente retém mais vapor de água do que o ar mais frio. À medida que o ar mais quente sobe, no entanto, o ar esfria e o vapor de água começa a se condensar, formando massas de nuvens, incluindo cúmulos ou nuvens inchadas do tipo bola de algodão e estratos, ou nuvens semelhantes a folhas. Quanto mais alto o fluxo de ar quente, maior a probabilidade de formação de nuvens cirros. Quando um número suficiente de nuvens cirros se forma e se sobrepõe, as nuvens cirros formam o estrato ou camadas de nuvens cirro-estrato.
Nuvens cirros também podem se formar em sistemas de baixa pressão quando o ar é forçado para cima no centro do sistema. Se o ar se elevar o suficiente para formar cristais de gelo, pode ocorrer a formação de cirros. Cirrus também pode aparecer durante e próximo às tempestades, à medida que ventos de nível superior sopram cristais de gelo do topo dessas nuvens cumulonimbus.
Estrias de jato podem causar a formação de nuvens cirros. As raias de jato consistem em ar que se move mais rápido dentro da corrente de jato, semelhante às corredeiras de um rio. Essas listras de jato marcam áreas de turbulência na atmosfera. Os meteorologistas avaliam essas rajadas de jato para possíveis mudanças no clima. Os pilotos usam as nuvens cirrus desenvolvidas por rajadas de jato como sinais de alerta de turbulência.
Efeitos ópticos de nuvens cirrostratus
Os cristais de gelo que formam nuvens cirrostratus ocorrem como cristais hexagonais pequenos (cerca de 10 micrômetros). Quando a luz do sol brilha através de uma fina camada de nuvens cirrostratus, um anel ou halo pode aparecer ao redor do sol. Um efeito semelhante às vezes ocorre quando a luz do sol é refletida na lua e através de nuvens cirrostratus. A luz refrata os cristais de gelo na nuvem cirrostratus, criando o efeito de um anel. O folclore meteorológico diz que o anel significa que a chuva está chegando, e quanto mais perto o anel estiver do sol ou da lua, mais cedo a chuva chegará. Embora o folclore nem sempre seja confiável, as nuvens cirrostratus indicam uma possível mudança no clima.
Outro efeito incomum das nuvens cirrostratus são os cães do sol. Quando os cristais de gelo nas nuvens cirrostratus se alinham uniformemente, a reflexão da luz solar pode criar um efeito de arco-íris em lados opostos do sol. Um fenômeno semelhante, mas raro, pode acontecer quando o sol está baixo no horizonte. Se os cristais de gelo no cirro-estrato estiverem uniformemente alinhados, um pilar solar pode aparecer. Um pilar solar parece ser um pilar ou raio de luz que se estende acima e abaixo do sol.