O smog fotoquímico é formado quando a luz solar interage com certos produtos químicos na atmosfera. O ozônio é o principal componente desse tipo de poluição do ar. O ozônio na estratosfera nos protege contra a radiação ultravioleta prejudicial, mas no solo é perigoso para a saúde humana. O ozônio ao nível do solo se forma quando as emissões de veículos motorizados contendo óxido de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis compostos (produzidos a partir de tinta e evaporação de combustível e solventes) reagem na presença de luz solar.
A poluição fotoquímica é capaz de causar danos irreversíveis aos pulmões e ao coração. Mesmo a exposição de curto prazo à poluição fotoquímica tende a ter efeitos nocivos tanto para os jovens quanto para os idosos. Causa irritação dolorosa do sistema respiratório, redução da função pulmonar e dificuldade em respirar; isso é mais evidente durante o exercício ou trabalho ao ar livre. Altos níveis de poluição atmosférica também desencadeiam ataques de asma porque a poluição aumenta a sensibilidade aos alérgenos, que são os gatilhos da asma.
Pessoas com problemas de saúde pré-existentes (como doenças respiratórias) são sensíveis ao ozônio. Crianças, idosos e pessoas com função pulmonar deficiente apresentam um risco muito maior de desenvolver doenças respiratórias devido à poluição fotoquímica do que adultos saudáveis.
A poluição fotoquímica tem efeitos devastadores no meio ambiente. A coleção de produtos químicos encontrados na poluição fotoquímica causa problemas para as plantas e animais. Algumas plantas como o tabaco, o tomate e o espinafre são altamente responsivas ao ozônio, então a poluição fotoquímica pode dizimar essas plantações, árvores e outras vegetações sensíveis. O ozônio causa padrões necróticos (mortos) nas superfícies superiores das folhas das árvores. O ozônio ao nível do solo também pode interferir no crescimento e na produtividade das árvores. Os efeitos do smog em animais também são semelhantes aos seus efeitos em humanos; diminui a capacidade pulmonar e a elasticidade pulmonar.
Tome medidas de precaução para se proteger contra os efeitos nocivos da poluição fotoquímica. Geralmente, o smog fotoquímico é menos concentrado no início da manhã ou à noite; portanto, o exercício e o planejamento de atividades ao ar livre durante esta parte do dia limitam a exposição à fumaça. As emissões de carros e outros veículos são as maiores fontes de poluição. Reduza suas emissões diárias de poluentes dirigindo menos, fazendo uso de caronas e mantendo o carro em boas condições. Outras pequenas ações, como selar bem as tampas de produtos químicos como produtos químicos de jardim, solventes e produtos de limpeza doméstica, minimizam a evaporação dos produtos químicos e ajudam a reduzir a poluição.
O problema da poluição fotoquímica também levou a algumas reformas mais sérias em um esforço para reduzir as emissões. Mudança para outros tipos de combustíveis, dessulfuração de gases combustíveis de usinas termelétricas a carvão, expansão do transporte ferroviário público e a aplicação de fertilizantes de baixa emissão na agricultura são algumas das etapas que reduziram drasticamente o nível de poluição fotoquímica.