As florestas tropicais têm mais de 50% das plantas e animais encontrados no planeta, totalizando cerca de 30 milhões de espécies. As florestas tropicais ocorrem perto do equador, e mais da metade delas são encontradas na América Latina. Eles são um ecossistema em camadas com árvores que formam um dossel, árvores que crescem acima do dossel e o “sub-bosque” abaixo do dossel. Como grande parte da luz do sol é bloqueada nas camadas inferiores, a maioria dos organismos que vivem nesse bioma vive nos galhos das árvores que formam a copa. A biodiversidade é a chave para as florestas tropicais, e muitas espécies diferentes de plantas vivem lado a lado.
Nada sugere a floresta tropical tanto quanto a colorida orquídea. Mais de 20.000 espécies de orquídeas vêm em uma grande variedade de cores, formas e tamanhos. Os elementos comuns a todas as orquídeas são suas três pétalas e sépalas. As orquídeas da floresta tropical crescem nos troncos das árvores e são encontradas no alto da copa da floresta tropical; estes são chamados de epífitas. Outras orquídeas crescem no solo da floresta, em rochas ou encostas com boa drenagem ou nas margens de um pequeno riacho. Algumas espécies de orquídeas encontradas na floresta tropical incluem a orquídea damasco, os sinos das fadas e a orquídea joia.
As bromélias encontradas na floresta tropical são relacionadas à família de plantas do abacaxi. Curiosamente, uma planta bromélia pode ser considerada um pequeno ecossistema porque é convidativa para as criaturas da floresta que às vezes fixam residência. A bromélia tem uma folha espessa e cerosa que forma uma urna ou tigela para captar a chuva. As bromélias podem conter litros de água e fornecer um ambiente sustentável para animais como sapos, salamandras e larvas de mosquitos e moscas. As bromélias podem ter folhas coloridas e são usadas como plantas de interior atraentes.
Os figos estranguladores, ou árvores de ficus, são considerados “árvores assassinas” e, eventualmente, envolvem suas raízes em torno de uma árvore hospedeira e a sufocam até que o hospedeiro morra. O figo estrangulador começa como uma semente no alto dossel da floresta tropical e, em seguida, suas raízes se fixam no solo da floresta. Depois de circundar sua árvore hospedeira, a figueira cria uma copa de folhagem que cobre a árvore, impedindo a penetração do sol. A figueira estranguladora evita a competição por luz, um recurso valioso nas florestas tropicais, usando a árvore hospedeira. O tronco oco do figo estrangulador é um ambiente atraente para animais, incluindo pássaros, répteis e roedores. A figueira também fornece frutas, que são consumidas tanto por primatas e pássaros quanto por humanos.
