A queima de carvão e gasolina produz muitos íons de óxido de nitrogênio, que causam poluição do ar e chuva ácida. Mas a chuva normal também contém óxido de nitrogênio devido à presença de gás nitrogênio na atmosfera. Os relâmpagos podem fazer com que o gás nitrogênio reaja com o oxigênio para produzir óxidos de nitrogênio, que é a fonte natural de nitrogênio na chuva normal. O nitrogênio é reciclado em todo o ecossistema global, indo do gás nitrogênio à amônia, passando pelos nitritos e nitratos e, finalmente, retornando à atmosfera como gás nitrogênio. A atividade humana, como usinas de energia e automóveis, pode aumentar a quantidade de nitrogênio liberado no ar e, assim, aumentar a quantidade de nitrogênio na água da chuva.
Atingido por um raio
A água pura tem um pH de 7, o que significa que é neutra, não ácida ou básica. Porém, a água da chuva natural é levemente ácida, tendo um pH de 5,6, pois a parte da atmosfera que contém nuvens também contém dióxido de carbono, dióxido de enxofre e dióxido de nitrogênio, que se combinam com a água para formar ácidos. O gás nitrogênio na atmosfera (N2) é atingido por um raio para se tornar monóxido de nitrogênio (NO), que reage com o oxigênio (O2) para produzir dióxido de nitrogênio (NO2). O NO2 então reage com a água para formar ácido nítrico (HNO3). Assim, a água da chuva contém nitrogênio na forma de ácido nítrico.
Debaixo para cima
O nitrogênio também entra na água da chuva devido à poluição do ar na superfície. A queima de combustíveis fósseis na forma de carvão e gasolina produz íons nitrito (NO2-) e nitrato (NO3-). Quando as temperaturas de queima excedem 538 graus Celsius, o nitrogênio e o oxigênio se combinam a partir dos óxidos de nitrogênio. Os íons nitrito e nitrato entram na atmosfera e interagem com o vapor de água para se tornarem ácido nitroso ou ácido nítrico, respectivamente. Esses ácidos são parte do que causa a chuva ácida, que danifica propriedades e prejudica a vegetação.
Atividade humana
A atividade humana gera grandes quantidades de íons nitrito e nitrato que entram na atmosfera para causar chuva ácida. As principais fontes são a queima de carvão em usinas de energia e gasolina em automóveis. Usinas de energia no meio-oeste americano liberam milhões de toneladas de óxidos de nitrogênio no ar todos os anos. Os óxidos de nitrogênio no ar não só causam chuva ácida que mata a vegetação, eles entram nos rios e lagos como escoamento da chuva ácida e atuam como fertilizantes, o que prejudica o equilíbrio do ecossistema.
Acontece Naturalmente
O nitrogênio é um elemento importante nos organismos vivos e é reciclado naturalmente em todo o ecossistema. O ciclo do nitrogênio transforma o nitrogênio gasoso (N2) na atmosfera em uma forma biodisponível para os organismos que não conseguem fixar o nitrogênio. Bactérias fixadoras de nitrogênio no solo e nas raízes das plantas convertem o gás N2 em amônia. Então, as bactérias nitrificantes convertem a amônia em nitritos e nitratos. As plantas absorvem os íons de amônia e óxido de nitrogênio em suas estruturas, que são consumidas pelos animais. Quando esses animais morrem e se decompõem, a amônia (NH3) em seus corpos é liberada de volta ao solo. Por último, as bactérias desnitrificantes convertem nitritos e nitratos de volta em gás nitrogênio, reintroduzindo o nitrogênio na atmosfera.
