Com a crescente escassez de água em regiões áridas ao redor do mundo, muitos formuladores de políticas consideram as usinas de dessalinização cada vez mais atraentes. Como quase qualquer outra fonte potencial de água à prova de seca, no entanto, as usinas de dessalinização apresentam vantagens e desvantagens.
Prós
De acordo com um artigo de 2009 da American Water Works Association, a dessalinização tem uma variedade de prós e contras. Do lado positivo, a tecnologia de osmose reversa (RO) é confiável e bem compreendida. Se projetadas corretamente, as usinas de dessalinização que usam RO podem fornecer água de alta qualidade aos consumidores de maneira consistente. Ainda mais importante, a quantidade de água armazenada no oceano é tão vasta que é virtualmente inesgotável, então a dessalinização é uma fonte de água completamente à prova de seca.
Contras
A dessalinização é um processo que consome muita energia. De acordo com um artigo de 2008 na Ecologist, as usinas de dessalinização modernas normalmente usam cerca de 2 quilowatts-hora de eletricidade para produzir um metro cúbico de água potável, e essa eletricidade é frequentemente gerada usando fósseis combustíveis. As usinas de dessalinização costumam ser caras para construir. Além disso, a salmoura residual da estação de dessalinização é rica em sal e geralmente contém produtos químicos como cloro ou agentes anti-incrustantes. A descarga dessa salmoura diretamente de volta no oceano pode causar problemas ambientais locais.
Considerações
Se a dessalinização é econômica para uma determinada comunidade, depende de seus recursos disponíveis. Como o artigo da Water Works Association observa, os fatores sociais, políticos e econômicos costumam ser os principais determinantes desse tipo de escolha. A dessalinização pode ajudar a fornecer uma fonte confiável de água potável para uma comunidade, desde que essa comunidade esteja preparada para aceitar os custos.