O clima vertical é caracterizado por uma paisagem terrestre que muda drasticamente com o aumento da altitude. Conforme as montanhas sobem, o clima ao redor delas muda com base na elevação. Climas verticais podem existir em todas as partes do mundo, mas são mais pronunciados nos trópicos, onde um pico coberto de gelo, como o Kilimanjaro, pode ser visto dos campos quentes localizados na base do montanha.
Cadeias de montanhas que atingem uma altura considerável têm dois efeitos básicos nas massas de ar circulantes. A grande massa de terra faz com que o ar perca calor à medida que sobe pela lateral do pico. Conforme o ar é resfriado, ele perde sua capacidade de reter água e, como resultado, pode ocorrer um aumento na precipitação.
Os diferentes tipos de flora e fauna que crescem e vivem nas encostas das montanhas geralmente existem em zonas climáticas muito distintas. Essas zonas baseiam-se principalmente na elevação, com mudanças bastante abruptas. Na América Latina, por exemplo, as zonas de montanha são chamadas de tierra caliente, ou "terra quente"; tierra templada, ou "temperado terra; "tierra fria, a" terra fria; "e tierra helado, ou" terra de gelo ", que contém a linha perpétua de neve da montanha.
Grandes cadeias de montanhas que correm na direção norte-sul geralmente exibem efeitos mais pronunciados das mudanças climáticas verticais. Isso ocorre porque a formidável parede de rocha e pedra forma uma longa barreira para as massas de ar que se movem para o oeste. Como resultado, há muita elevação do ar e uma subseqüente grande liberação de umidade no lado oeste das montanhas. Enquanto isso, os flancos orientais permanecem secos e rochosos.