Os potenciômetros, ou potenciômetros, são resistores ajustáveis com um contato que se move através de um elemento resistivo. Alguns têm ação rotativa e outros são lineares. Este movimento envolve atrito entre as peças internas e leva a desgaste e ruído. Enquanto os designers usam potes como controles eletrônicos baratos e fáceis de usar, o desgaste e a inércia limitam sua utilidade como sensores em sistemas mecânicos. Ao longo de décadas, os materiais do potenciômetro melhoraram, mas esses problemas fundamentais ainda existem.
Usar
A maioria dos potenciômetros dura apenas alguns milhares de rotações antes que os materiais se desgastem. Embora isso possa parecer muito e possa significar anos de serviço em algumas aplicações, são necessários designs especiais para resistir ao uso diário exigente. E isso significa que eles não podem ser usados para detecção de máquina onde a ciclagem rápida os desgastaria em questão de minutos.
Ruído
A ação do limpador movendo-se pelo elemento cria um ruído chamado "fader scratch". Em potes novos, esse ruído é inaudível, mas pode piorar com o tempo. A poeira e o desgaste aumentam os solavancos da ação e tornam o ruído perceptível. Pequenas rachaduras podem aparecer no elemento e fazem barulho quando o limpador se move sobre elas.
Além desses ruídos causados mecanicamente, os elementos de carbono, em particular, são propensos a produzir ruído elétrico. Este ruído é ouvido como um chiado suave e constante que pode degradar as gravações de som. Os materiais resistivos melhoraram ao longo dos anos, então os potes mais novos são mais silenciosos do que seus ancestrais.
Inércia
O atrito entre o limpador do potenciômetro e o elemento resistivo cria um arrasto ou inércia que o potenciômetro deve superar antes de girar. Embora esse arrasto não seja grande, ele evita que o potenciômetro seja usado como um sensor rotativo em aplicações mais sensíveis.
Potência Limitada
Por necessidade, a maioria dos potenciômetros pode dissipar apenas alguns watts de potência, no máximo. Para lidar com mais energia, eles teriam que ser maiores e mais caros. Os engenheiros contornam esse problema colocando o potenciômetro em partes de circuitos de baixa potência. Eles controlam pequenas correntes, que, por sua vez, controlam os transistores e outros componentes com classificações de potência maiores.