Não são apenas os cientistas que contam com o sistema métrico. Quase todos os governos do mundo o adotaram como o sistema nacional de medição, e dos três que não estão comprometidos com isso, pelo menos um - os Estados Unidos - o considera o sistema preferido para troca. O Conselho Nacional de Professores de Matemática dos EUA recomendou que seja o principal sistema de medição ensinado nas escolas. Ao contrário do Sistema Imperial Britânico, o sistema métrico, ou SI (do sistema francês Système International), é baseado em uma constante natural. O SI foi projetado para fazer medições e cálculos fáceis de executar e entender, o que é um dos principais motivos pelos quais os cientistas o usam.
A unidade básica é o medidor
O sistema métrico se originou na França do século 17. A unidade básica, o medidor, foi originalmente concebida por Gabriel Mouton, o vigário da Igreja de São Paulo em Lyon, França. Foi finalmente definido por um comitê presidido pelo Bispo Talleyrand para ser igual a um décimo milionésimo do distância do equador da Terra ao Pólo Norte ao longo de um meridiano que se estende por Dunquerque e Barcelona, Espanha. Desde 1799, uma agência internacional na França mantém uma barra de referência de um metro de comprimento, mas desde 1983, o a definição oficial de metro é a distância que a luz viaja no vácuo no intervalo de 1 / 299.792.458 de um segundo.
Vantagens do sistema métrico
Ao contrário do Sistema Britânico, as unidades de massa e volume no sistema métrico são baseadas na unidade de comprimento. O grama é definido como a massa de um centímetro cúbico de água em sua temperatura de densidade máxima, e o litro é igual a um decímetro cúbico, ou 0,001 metros cúbicos. Já se foram quantidades arbitrárias como libra, onça e galão. O sistema métrico oferece benefícios poderosos para os cientistas:
É baseado em incrementos e potências de 10 - As frações em cálculos métricos podem ser expressas na forma decimal, eliminando a necessidade de manipular frações. A forma decimal não apenas torna os cálculos mais fáceis, mas também permite que eles sejam exibidos em calculadoras automáticas.
Possui prefixos padronizados - Cada movimento do ponto decimal é expresso por um prefixo fácil de lembrar. Um milésimo de metro é um milímetro, enquanto mil metros é um quilômetro. Os prefixos padronizados eliminam a necessidade de unidades extras, como polegadas ou milhas.
Tem poucas unidades individuais - O sistema métrico tem apenas cerca de 30 unidades individuais, e muitas delas são relevantes apenas em campos especializados. As unidades mais comuns, como metro, grama e litro, são fáceis de aprender e entender. Outras unidades, como as de força - o dine (gm-cm / s2) e o newton (kg-m / s2) - pode ser expresso em termos deles.
Um Padrão Internacional
Cientistas que trabalham em diferentes países precisam de um sistema padronizado que lhes permita comparar anotações e entender uns aos outros. Sem um padrão, eles perderiam tempo convertendo medições de um sistema de medição para outro, e a precisão seria prejudicada. O SI é o sistema preferido porque, entre outras razões, não se baseia nas partes do corpo de pessoas que viveram há séculos. É um sistema simples e elegante baseado em um padrão universal que pode ser verificado por qualquer pessoa.