Em muitas partes do país, turbinas eólicas foram ou serão instaladas em terras agrícolas para produzir energia elétrica renovável para as concessionárias locais. Os agricultores que permitem a construção de turbinas eólicas em suas terras são compensados pela concessionária pelo uso da terra.
Um agricultor que assina um contrato para a instalação de uma turbina eólica em sua fazenda normalmente receberá dois tipos de pagamentos. Os pagamentos iniciais são um arrendamento do direito de desenvolvimento da terra. A locadora garante por um período de três a cinco anos o direito de iniciar a construção de turbinas eólicas no terreno. Um relatório de 2009 da Universidade Estadual de Dakota do Norte relata que esse arrendamento opcional paga de dois a dez dólares por acre ao fazendeiro. Assim que a empresa começa a construir uma turbina eólica, o arrendamento muda para pagamentos com base na eletricidade produzida pela turbina.
O pagamento a um fazendeiro por uma turbina eólica concluída pode ser baseado em um critério ou uma combinação de vários. Uma opção é um pagamento anual com base na capacidade nominal da turbina. Outro é um pagamento anual fixo por turbina. Alguns contratos incluem um pagamento baseado em uma porcentagem do valor da eletricidade produzida pela turbina eólica. A duração típica de um contrato de turbina eólica com um fazendeiro é de 20 a 25 anos. O contrato deve incluir um fator de aumento da taxa anual para garantir que os pagamentos acompanhem a inflação.
Os pagamentos por uma turbina eólica variam de acordo com a localização e a empresa de serviços públicos. Aqui estão alguns valores de pagamento publicados de diferentes estados. Um contrato de turbina eólica de 2009 em Indiana pagou $ 1,10 por megawatt-hora, mas não menos que $ 3.500 por megawatt de capacidade nominal por ano. O relatório da North Dakota State University listou pagamentos de US $ 4.000 a US $ 6.000 por megawatt de energia nominal ou royalties de três a cinco por cento das vendas brutas de eletricidade. Um comunicado à imprensa da Penn State sobre fazendas no oeste de Nova York citou os agricultores sendo cotados a US $ 3.500 por turbina de dois megawatts por ano, mais royalties de quatro a cinco por cento da eletricidade produzida.
Grandes turbinas eólicas comerciais têm capacidade nominal de produção de um a dois megawatts e meio. Um agricultor ganharia $ 10.000 com uma turbina de dois megawatts com um pagamento de $ 5.000 por megawatt por ano. Os contratos de turbinas eólicas são de muito longo prazo e os agricultores devem se proteger contra as turbinas que não produzem as quantidades projetadas de eletricidade e o custo de eventual remoção de uma turbina. Os pagamentos por turbinas devem ter um mecanismo de indexação para permitir que os valores dos pagamentos aumentem nos anos futuros, protegendo o poder de compra dos pagamentos ao agricultor.
