Embora os campos de petróleo do Alasca possam fornecer às empresas petrolíferas dos Estados Unidos um recurso muito procurado e altamente lucrativo, a perfuração para esse recurso tem várias desvantagens. A perfuração de petróleo no Alasca já teve impactos severos no oceano, na paisagem e na vida selvagem local, e a motivação contínua das empresas de petróleo para extrair e explorar depósitos de petróleo significa que os problemas podem continuar a crescer.
Poluição
De acordo com o Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, as máquinas e equipamentos que trabalhadores usam para perfuração de petróleo liberam uma série de poluentes atmosféricos prejudiciais, incluindo metano, partículas e nitrogênio óxidos. Esses poluentes podem formar uma névoa, ou poluição, no ar e contribuir para a formação de chuva ácida.
Além disso, derramamentos de óleo, tanto na terra quanto na água, podem ter efeitos terríveis nas condições do solo e nos ecossistemas aquáticos do Alasca, como a crise de Valdez demonstrou. Em 1989, o petroleiro Exxon Valdez, saindo de Valdez, Alasca, a caminho de Los Angeles, derramou quase 11 milhões de galões de óleo no Prince William Sound. Conforme observa o site de recursos ambientais The Daily Green, hoje em dia ainda é possível encontrar óleo nas praias da região.
Preocupações com a paisagem
Além de poluir a paisagem, a perfuração de petróleo no Alasca atrapalha suas qualidades estéticas naturais. A perfuração requer que os trabalhadores instalem toda uma infraestrutura no terreno, o que significa abrir espaços para estradas, habitações, carregamento docas, equipamentos, aterros, pistas de pouso para aviões e helicópteros e tubulações, como o Oleoduto Trans-Alaska de 800 milhas Sistema. De acordo com o Arctic National Wildlife Refuge, um acampamento de perfuração de petróleo no norte do Alasca tem quase 160 quilômetros de diâmetro.
Impactos Animais
Existem várias espécies nativas no Alasca que sofrem, ou podem vir a sofrer, os efeitos da perfuração de petróleo. Isso inclui caribus, bois almiscarados, porcos-espinhos, corvos, gaivotas, raposas árticas, lobos, gansos das neves, aves costeiras e marinhas e ursos polares. Como menciona o Arctic National Wildlife Refuge, além da poluição que contribui para os problemas dos animais, as vibrações sísmicas que os trabalhadores geram para localizar depósitos de petróleo podem causar problemas. Essas vibrações afastam os animais, como os ursos polares, de seus padrões naturais de migração.
Impactos da planta
A perfuração de petróleo no Alasca pode ter desvantagens para a vida das plantas. As vibrações sísmicas podem interromper os padrões de crescimento das plantas. Além disso, a infraestrutura de perfuração de petróleo pode causar problemas de drenagem para as plantas. A infraestrutura, especialmente a construção de estradas, também pode levar à propagação de poeira alcalina e assentamento na camada superficial do solo. Essa poeira pode ter impactos negativos no desenvolvimento da planta e na saúde geral.