Bombas de poços antigos são máquinas simples que usam um sistema de válvulas e alavancas para mover a água de um poço subterrâneo. As bombas têm uma alavanca ou uma alça na parte externa da bomba que uma pessoa empurra para cima e para baixo. Dentro do cilindro da bomba há um pistão, duas válvulas, ar e água. Também existe um bico na lateral da bomba.
Quando a alavanca em uma bomba de poço antiga é pressionada, ela empurra o pistão abaixo do nível do bico, bloquear o fluxo de ar - como quando você cobre a parte superior de um canudo que está em um copo de agua. A válvula superior é fechada, mas a ação da alavanca abre a válvula inferior. Isso força a água a subir no espaço desocupado pelo ar.
Quando a alavanca é levantada, as válvulas opostas abrem e fecham. A válvula inferior se fecha, retendo a água no cilindro e a válvula superior se abre, admitindo mais ar, elevando um pouco mais o nível da água. Repetir empurrar e puxar a alavanca aumenta ainda mais o volume de água no cilindro. Assim que atinge o bico, a água jorra.