Quando embrulhadas firmemente em torno de um ovo ou outro item frágil em um recipiente, bolas de algodão podem ajudar a evitar que o ovo se quebre facilmente quando derrubado ou sacudido. Isso ocorre porque as bolas de algodão atuam como uma forma de amortecedor.
Amortecedores são quaisquer dispositivos que absorvem a energia de um impacto, seja um golpe ou uma queda (atingindo o solo). As bolas de algodão são uma espécie de almofada, o que significa que absorvem a energia. A força do golpe é transferida para o material poroso e flexível das fibras de algodão. Essas fibras respondem à transferência de energia de impacto flexionando-se e retornando à sua forma original, ao contrário da frágil casca do ovo, que só pode responder à força concentrada se estilhaçando.
A outra função do acolchoamento de algodão (e outras embalagens semelhantes) é tornar o ovo imóvel; é por isso que as bolas de algodão protegerão mais eficazmente um ovo quando forem bem embaladas em torno dele dentro de um recipiente rígido, evitando qualquer impacto entre as paredes e a casca.
Se a embalagem de imobilização for muito densa, entretanto, ela limita o poder de amortecimento do algodão. Isso ocorre porque as fibras de algodão precisam de um espaço vazio para se flexionar para responder à energia que absorvem.
O poder de amortecimento do algodão para proteger um ovo é limitado. Quando a força de um impacto é maior do que a quantidade de energia que as fibras de algodão podem absorver, a energia de impacto restante será transferida para o ovo. Esse efeito pode ser combatido aumentando o número de bolas de algodão e o tamanho do recipiente; quanto mais algodão houver, mais energia será absorvida.