Obrigado ao engenheiro Nikola Tesla, que projetou e ajudou a construir a primeira estação de geração de energia em grande escala em Niágara Cai na virada do século 20, a energia fornecida às residências em todo o mundo vem de corrente alternada geradores. Como a corrente CA muda de direção muitas vezes por segundo, você não pode falar em terminais "positivos" e "negativos". Em vez disso, um dos fios é o fio "quente" e o outro é o fio "neutro" ou "de retorno". Se você tocasse apenas no fio neutro, não sentiria nada, mas levaria um choque se tocasse apenas no fio quente. Por este motivo, e para o bom funcionamento do aparelho, é importante saber distingui-los. Os fabricantes de eletrodomésticos usam um dos vários métodos para distinguir os fios dos cabos de alimentação.
TL; DR (muito longo; Não li)
O uso de corrente alternada significa que os cabos de alimentação têm fios "quentes" e "neutros", em vez de "positivo" e "negativo." Se você tiver um cabo de eletrodoméstico polarizado, o fio neutro é identificado por uma faixa branca, nervurada ou branca isolamento. O fio quente não tem nervuras ou faixas, ou pode ser revestido com isolamento preto ou vermelho.
O fio neutro é aquele com as marcações
Os cabos do aparelho geralmente consistem em condutores de cobre trançados revestidos com isolamento de borracha. O isolamento geralmente é fundido, e um dos fios apresenta uma faixa ou nervuras brancas, enquanto o outro não. Você pode ter que separar os fios para ver isso. O fio com nervuras ou listra é o fio neutro e o outro é quente. Se você não vir nenhuma marca nos fios e o plugue tiver dois pinos de tamanho igual, o cabo não está polarizado. É raro encontrar cabos não polarizados em aparelhos fabricados na América do Norte, mas você pode ver um em aparelhos fabricados em outro lugar, como o Japão.
Branco é neutro
Alguns cabos de eletrodomésticos consistem em fios isolados revestidos de plástico ou borracha. Ao remover o revestimento, você pode encontrar dois ou três fios. A cor do isolamento indica qual fio é neutro, porque o Código Elétrico Nacional especifica que o fio neutro é sempre branco. O Código não especifica uma cor para o fio ativo, mas por convenção, é preto ou vermelho. Se o cabo incluir um fio terra, geralmente é verde, embora também possa estar nu.
Olhe para o plug
Você nem sempre precisa inspecionar os fios para saber qual é o neutro. Os cabos de eletrodomésticos modernos de dois fios geralmente têm plugues de dois pinos com pinos de tamanhos diferentes. Receptáculos polarizados são projetados de forma semelhante, com entradas de tamanhos diferentes, de modo que você só pode inserir o plugue de uma maneira. Em cabos desse tipo, o pino maior se conecta ao fio neutro. Alguns plugues de três pinos também são polarizados e, quando são, a mesma regra se aplica: o pino maior se conecta ao neutro. Em um cabo polarizado aterrado, o pino menor se conecta ao aquecido e o pino semicircular sob os dois pinos se conecta ao aterramento.
Se um plugue de três pinos tiver dois pinos do mesmo tamanho, a única maneira confiável de dizer qual pino é neutro e qual está quente é descobrir os fios e verificar a cor do isolamento. O branco é sempre neutro.