Uma lupa é uma lente convexa que cria uma imagem virtual do objeto que aparece atrás da lente. A imagem aparecerá maior do que o objeto quando a distância da lente de aumento ao objeto for menor que a distância focal da lente de aumento. Caso contrário, a imagem será menor que o objeto e invertida.
A maior ampliação de uma lente pode ser obtida trazendo o objeto o mais próximo possível do olho, sem que fique embaçado. Essa distância é conhecida como “distância próxima” e geralmente aumenta com a idade do observador. A distância próxima pode ser tão curta quanto cinco centímetros em uma criança e até dois metros em um visualizador idoso. Uma distância próxima de 25 centímetros (cm) é freqüentemente fornecida como um padrão de referência.
A lente de aumento é então colocada muito perto do olho, entre o olho e a lente de aumento. A distância entre a lupa e o objeto é então ajustada para obter o melhor foco possível. A ampliação da lente nesta configuração é dada como M = n / f + 1, onde M é a ampliação, n é a distância próxima ef é a distância focal da lente.
Uma lupa também pode ser usada colocando-a a cerca de uma distância focal do objeto. O objeto é muito mais confortável de ver nesta configuração porque o olho pode estar mais longe da lente de aumento e o foco não depende da posição do olho. A ampliação nesta posição é dada por M = n / f.
A faixa de ampliação de uma lente de aumento é dada como n / f