A medição da quantidade de chuva é feita principalmente com pluviômetros que funcionam de três maneiras diferentes. Os três principais tipos de pluviômetros são o medidor padrão, o medidor do balde basculante e o medidor de pesagem. Outros aspectos distintos, como como eles são configurados e como eles fornecem dados, podem ser feitos, embora a operação básica dos medidores de chuva normalmente não varie desses tipos de medidores de chuva primários.
O registro da precipitação usando o pluviômetro padrão ou de funil geralmente é feito manualmente. Esses medidores funcionam capturando a chuva que cai em um coletor em forma de funil conectado a um tubo de medição. De acordo com o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia de Spokane, esses tubos têm geralmente 20 centímetros e estão em uso há mais de um século. O diâmetro do coletor é 10 vezes maior do que o do tubo; assim, o pluviômetro funciona ampliando o líquido em um fator de 10. Ampliar a chuva dessa forma permite medições precisas de até um centésimo de polegada. As quantidades que excedem a capacidade do tubo ficam presas na parte externa do medidor, permitindo que o registrador despeje o líquido no tubo e o preencha novamente, se necessário.
A operação de um pluviômetro com caçamba basculante é bem diferente do medidor padrão. O funil de recepção leva a um dos dois pequenos baldes. O enchimento de um balde ocorre a um centésimo de polegada. O resultado é um "tombamento" do líquido para a camada externa do medidor, fazendo com que o segundo balde o coloque no lugar. O processo então se repete. Permitindo a medição precisa da intensidade e quantidade de chuva, este medidor tornou-se padrão para estações meteorológicas sem fio. De acordo com "Essentials of Meteorology" por C. Donald Ahrens, “Cada vez que um balde vira, um contato elétrico é feito, fazendo com que uma caneta registre uma marca.... "Hoje, medidores digitais sem fio de caçamba basculante são muito comuns, mas ainda usam a mesma tecnologia básica.
De acordo com o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia de Nova York, Albany, o pluviômetro universal com pesagem é ideal para uso em climatologia. Isso ocorre por causa de um vácuo que é responsável pelos efeitos do vento, permitindo que mais chuva entre no medidor. Esses medidores são muito precisos na medição da intensidade da chuva, pois o mecanismo de pesagem na parte inferior do coletor pode ser usado para medir a profundidade e o tempo simultaneamente. A gravação é realizada da mesma maneira que as versões mais antigas dos medidores de caçamba basculante.