Renovável vs. Recursos de energia não renováveis

As energias renováveis ​​são geradas a partir de fontes naturais que podem ser substituídas em uma escala de tempo relativamente curta. Exemplos de energias renováveis ​​incluem solar, eólica, hídrica, geotérmica e biomassa. As energias não renováveis ​​vêm de recursos que não são substituídos ou são substituídos apenas muito lentamente por processos naturais. As fontes primárias de energias não renováveis ​​no mundo são os combustíveis fósseis - carvão, gás e petróleo. A energia nuclear também é considerada não renovável porque há um suprimento limitado de urânio na crosta terrestre. Ao planejar o perfil de energia para várias comunidades, as vantagens e desvantagens das energias renováveis ​​vs. energias não renováveis ​​precisam ser consideradas.

Como as energias renováveis ​​não são queimadas como os combustíveis fósseis, elas não liberam poluentes na atmosfera e fornecem um ambiente mais limpo e saudável. Fontes de energia renovável são encontradas em todo o mundo e não podem ser esgotadas. Os custos de aproveitamento de energias renováveis ​​estão diminuindo à medida que a tecnologia avança e, uma vez estabelecidos, os custos de manutenção são geralmente baixos. Como são necessários técnicos treinados para manter o equipamento, algumas usinas de energia renovável têm potencial para gerar mais empregos do que usinas de combustível fóssil altamente mecanizadas. Mais importante ainda, há pouca ou nenhuma emissão de gases de efeito estufa associada às energias renováveis ​​que estão contribuindo para elevar a temperatura do planeta.

Os custos iniciais para a instalação de usinas de energia renovável costumam ser bastante altos e exigem planejamento e implementação cuidadosos. A construção de barragens, por exemplo, para energia hidrelétrica requer alto capital inicial e altos custos de manutenção. As energias renováveis ​​como solar e eólica requerem grandes extensões de terra para produzir quantidades de energia competitivas com a queima de combustível fóssil. As fontes renováveis ​​de energia também são afetadas pelo clima, reduzindo sua confiabilidade. Por exemplo, as turbinas eólicas apenas giram se houver vento suficiente a uma determinada velocidade e os painéis solares não funcionam à noite e são menos eficientes em dias nublados.

Os combustíveis fósseis são as fontes de energia tradicionais do mundo e usinas de energia elétrica, veículos e várias instalações industriais são construídas em torno deles. Muitas energias não renováveis ​​são mais confiáveis ​​do que a maioria das renováveis ​​e não estão sujeitas às condições climáticas. Eles fornecem energia contínua - não intermitente, dependente do clima. Estão surgindo novas tecnologias, como carbono, captura e armazenamento (CCS), que podem permitir o uso de combustíveis fósseis com efeitos menos nocivos ao meio ambiente Esse processo captura dióxido de carbono (CO2) de plantas elétricas e industriais e o armazena no subsolo, em vez de liberá-lo para a atmosfera. O Departamento de Energia dos EUA atualmente tem vários projetos de CCS em andamento para determinar a viabilidade de longo prazo dessa tecnologia.

Os combustíveis fósseis são limitados e um dia se esgotarão. Os processos de extração e transporte de combustíveis fósseis têm causado danos ambientais generalizados com a mineração a céu aberto e derramamentos acidentais de óleo. Mais importante ainda, a queima de combustíveis fósseis libera gases nocivos do efeito estufa na atmosfera, principalmente CO2. A incorporação de tecnologias CCS em usinas de combustível fóssil existentes para evitar as emissões de CO2 é extremamente cara. As usinas nucleares não liberam C02, mas apresentam outros riscos, como vazamentos de radiação em potencial e problemas de armazenamento de resíduos. Os custos para a construção de novas usinas nucleares aumentaram drasticamente, tornando-as menos econômicas do que outros tipos de energia.

Os governos em todo o mundo estão reconhecendo que a queima de combustíveis fósseis está mudando o clima da Terra, aumento das temperaturas médias globais, causando derretimento sem precedentes do gelo marinho polar e elevação do nível do mar níveis. Dadas as ameaças das mudanças climáticas, as energias renováveis ​​parecem ser a onda do futuro. Muitos países, incluindo os Estados Unidos, têm programas para limitar as emissões de CO2 e apoiar o desenvolvimento de energia renovável. A P&D em energia renovável está ajudando a reduzir custos e aumentar a eficiência. No futuro, provavelmente não haverá uma única solução para as necessidades de energia de uma comunidade, mas uma combinação de tecnologias. As comunidades precisarão identificar os recursos de energia em sua área e desenvolver planos de energia sustentável.