Os geógrafos usam vários sistemas gráficos baseados em matemática para descrever posições específicas na superfície da Terra. Esses sistemas podem ser manejados com grande precisão e podem ser usados para localizar um ponto dentro de frações de um metro, desde que pontos decimais suficientes sejam incluídos nos dados.
A maioria das pessoas está familiarizada com a latitude e longitude ou sistema lat-long, que usa graus, minutos e segundos. O sistema de coordenadas de plano estadual, ou SPCS, é exclusivo dos Estados Unidos e usa as coordenadas norte e leste. Agora é uma ferramenta amplamente limitada ao domínio da engenharia civil.
Coordenadas em sistemas de mapeamento
Os sistemas de mapeamento de coordenadas são chamados de "grades" porque requerem linhas horizontais e verticais em um mapa, que é essencialmente uma representação plana e bidimensional de uma superfície esférica tridimensional. Ser capaz de saber a que distância "sobre" (leste ou oeste) ou quão longe "para cima" ou "para baixo" (norte ou sul) você está de um ponto de referência fixo quando você tem certeza números chamados de coordenadas - ou alternativamente, ser capaz de determinar as coordenadas a partir de informações sobre distância - é exatamente o ponto dessas coordenadas sistemas.
O sistema Universal Transverse Mercator (UTM) e o sistema de latitude / longitude são os sistemas mais amplamente usados hoje. É útil ser capaz de converter UTM em lat-long. Outros sistemas são usados em uma extensão menor, mas significativa, incluindo o SPCS acima mencionado nos EUA, bem como o Military Grid Reference System (MGRS).
O Sistema Latitude-Longitude
Este sistema usa linhas verticais chamadas meridianos para indicar a posição leste-oeste e linhas horizontais chamadas paralelas de latitude para indicar a posição norte-sul. Como a Terra gira em torno de um eixo que atravessa seus pólos norte e sul, as linhas de latitude permanecem à mesma distância do equador correndo em torno do centro da Terra para os pólos, enquanto as linhas de longitude convergem de seus pontos mais largos separados no equador para onde se encontram em cada pólo. O ponto de referência para 0 graus de longitude foi escolhido para ser em Greenwich, Inglaterra. A partir daí, a longitude aumenta de 0 a 180 graus nas direções leste e oeste. A linha 0 de latitude é simplesmente o equador, e os valores aumentam em direção aos seus valores máximos nos pólos conforme se segue para o norte ou para o sul. Assim, "45 N, 90 W" especifica um ponto no hemisfério norte 45 graus ao norte do equador e 90 graus a oeste de Greenwich.
O Sistema de Coordenadas do Plano Estadual
O SPCS é exclusivo para os EUA e usa um ponto a sudoeste de cada fronteira de estado como referência zero ponto para as coordenadas norte-sul desse estado, chamadas de norte, e suas coordenadas leste-oeste, chamadas de Easting. Observe que não há razão para "westings" ou "southings" porque todas as posições a oeste ou sul do ponto zero estão fora do estado em exame.
Esses valores geralmente são dados em metros, que podem ser facilmente traduzidos em quilômetros, milhas ou pés. Observe que os norte são equivalentes aycoordenadas em um sistema de gráfico cartesiano padrão, enquanto as direções leste são equivalentes axcoordenadas. Ao contrário do sistema lat-long, o SPCS não inclui números negativos.
Converter Norte e Leste em Latitude e Longitude
Por causa da álgebra necessária para converter o plano de estado em coordenadas lat-long e, inversamente, é útil usar uma ferramenta online como a oferecida pelo National Geodetic Survey (ver Recursos). Ferramentas semelhantes em outras partes da Web incluem recursos de conversor MGRS, entre outros.
Por exemplo, se você inserir as coordenadas lat-long 45 e -90 (45 graus de latitude norte e 90 graus de longitude oeste) e clicar em "Converter", isso dá a saída SPCS como sendo em WI C-4802 no estado de Wisconsin em uma posição de 129.639,115 nortes e 600.000 leste, em metros. Esses valores se traduzem em 129 quilômetros e 600 quilômetros, respectivamente, ou cerca de 80 e 373 milhas.