Os combustíveis fósseis são fontes não renováveis de energia extraídas do solo. O termo se refere a qualquer combustível produzido abaixo da superfície da Terra a partir de restos de plantas e animais pré-históricos. Os combustíveis fósseis estão comprometidos em três tipos principais: petróleo, carvão e gás. Existem pontos positivos e negativos para o uso desses combustíveis.
Positivo: Conveniência
Os combustíveis fósseis têm capacidade para gerar grandes quantidades de energia e esta é a principal razão pela qual são tão populares. Eles são altamente combustíveis, mas estáveis em comparação com muitos outros combustíveis. Os combustíveis fósseis são fáceis de localizar e transportar. Além disso, uma vez que estão em uso há muito tempo, as indústrias já estão familiarizadas com os processos necessários para extrair e refinar esses combustíveis, portanto, o tempo de produção para disponibilizar essas fontes de energia para uso é significativamente menor do que as fontes alternativas de energia que podem exigir mais tempo e esforço gasto.
Positivo: Custo e Disponibilidade
O custo relativamente barato dos combustíveis fósseis é um importante aspecto positivo. Eles são abundantes, o que os torna baratos para perfurar ou minerar. Em particular, o carvão é um dos combustíveis fósseis mais amplamente disponíveis. Uma vez que já existe tecnologia para extrair e usar com eficiência esses combustíveis, eles estão disponíveis para uso imediato.
Negativo: aquecimento global
A principal desvantagem do uso de combustíveis fósseis é, obviamente, a poluição que eles causam. A queima desses combustíveis libera dióxido de carbono, um gás nocivo que, quando lançado na atmosfera, causa efeito estufa. O dióxido de carbono desempenha um papel muito significativo no processo de aquecimento global. Além disso, a queima do carvão libera outro gás chamado dióxido de enxofre, que cria chuva ácida prejudicial.
Negativo: Perigoso
A mineração de carvão é uma tarefa difícil e perigosa e, portanto, os mineiros de carvão enfrentam sérias ameaças de colocar suas vidas em perigo. Outro perigo representado pelo uso do óleo cru de combustível fóssil é o risco de derramamentos de óleo causados por vazamentos em navios petroleiros. O óleo cru contém produtos químicos tóxicos que poluem o ar quando queimados e são prejudiciais à saúde. As usinas de energia a carvão também poluem o ar através da liberação de fumaça e produtos químicos, o que por sua vez pode levar a problemas de saúde para aqueles sujeitos a inalar esse ar.