O homem olha para a lua em busca de orientação desde os tempos paleolíticos. Civilizações ao longo da história monitoraram as fases da lua para manter o controle do tempo, para guiá-los no plantio e colheita de safras e para apontar momentos auspiciosos para terminar ou começar sua esforços. Um ciclo lunar é concluído aproximadamente a cada 29 dias, durante o qual vários fases da lua ocorrem. Aprendendo a identificar e determinar cada fase da lua, você pode colocar seu conhecimento em prática.
Compreenda a direção em que as fases da lua viajam e como distinguir o aumento do declínio. Cada fase depende da porção da lua iluminada pela luz do sol. A lua cheia ocorre quando 100 por cento de um lado da superfície da lua é visível. A lua cheia muda gradualmente para lua nova, o que ocorre quando a lua não é mais visível no céu. A sombra projetada na lua gira da direita para a esquerda. Quando a sombra está progredindo em direção à lua nova, a fase da lua está diminuindo. Quando a sombra está encolhendo e progredindo para a lua cheia, a fase da lua está crescendo. A lua está minguando quando qualquer parte da metade direita da lua não é visível ou quando a lasca iluminada está à esquerda. A lua está crescendo quando a fatia iluminada está à direita ou se a metade esquerda da lua está predominantemente sombreada. Observe a lua por duas ou três noites sucessivas para determinar completamente em que direção a sombra da lua está viajando.
Familiarize-se com cada fase da lua para que possa identificá-las facilmente. A fase seguinte à lua nova é chamada de novo crescente. Uma fatia da metade direita da lua será iluminada. Isso é seguido pelo primeiro quarto, quando a metade direita da face da lua é iluminada. A seguir vem a gibosa crescente, onde apenas uma pequena lasca à esquerda da lua não é visível, seguida pela lua cheia. O minguante minguante ocorre quando a maior parte do lado esquerdo da lua está visível, seguido pelo último quarto da lua, quando a metade esquerda está iluminada. A meia-lua velha aparece como uma lasca iluminada à esquerda e, em seguida, o ciclo se repete.
Observe a lua à noite para observar sua fase. Às vezes, a lua é obscurecida por nuvens, impraticável para ver ou inacessível. Nesses casos, um almanaque ou banco de dados da Internet é útil. Almanaques são impressos anualmente e detalham cada fase da lua para o ano atual. Os calendários on-line das fases da lua, como o banco de dados de fases da lua do Observatório Naval dos EUA, fornecem acesso rápido e confiável às fases da lua atual, futura e passada. Consulte uma referência para maior comodidade.