À medida que a Terra e a lua giram em torno do sol, elas periodicamente se alinham com o sol de tal forma que a Terra se move para a sombra da lua e vice-versa. Conhecidos como eclipses, são eventos espetaculares para observadores na Terra. Mas eles não podem ocorrer em Mercúrio ou Vênus: nenhum dos planetas tem lua. Eclipses em outros planetas em nosso sistema solar são possíveis, mas provavelmente diferentes daqueles na Terra.
Mercúrio
O primeiro planeta do sistema solar, Mercúrio, está mais da metade mais próximo do Sol do que a Terra. Da superfície de Mercúrio, o sol parece três vezes maior do que da Terra. Se Mercúrio tivesse uma lua, ela teria que ser grande o suficiente para cobrir o disco para que os observadores na superfície do planeta experimentassem um eclipse solar. Essa lua, a menos que fosse muito próxima do planeta, provavelmente teria que ser maior do que o próprio Mercúrio. Treze vezes a cada século, a Terra cai na sombra de Mercúrio ao transitar no Sol e cria um pequeno eclipse solar parcial.
Vênus
Vênus, ao contrário de Mercúrio, está mais perto da Terra do que do Sol e se assemelha mais à Terra em tamanho e composição. Não há eclipses em Vênus, mas se uma lua semelhante à da Terra fosse colocada a uma distância semelhante à nossa, provavelmente haveria. Esses eclipses podem não ser tão espetaculares quanto na Terra, no entanto, porque Vênus está coberto por uma espessa atmosfera.
Como Mercúrio, Vênus transita periodicamente pela face do Sol para criar um pequeno eclipse na Terra. Esses trânsitos ocorrem com muito menos frequência do que em Mercúrio, apenas duas vezes a cada século. No século 21, esses trânsitos ocorreram em 8 de junho de 2004 e 6 de junho de 2012.
Marte
Marte é o vizinho mais próximo da Terra que fica além da órbita da Terra. É menor que a Terra, mas tem duas luas, Fobos e Deimos. Essas luas são muito pequenas, tão pequenas que falta a ambas a massa necessária para que a gravidade as transforme em esferas.
Fobos está muito perto da superfície marciana - a apenas 6.000 quilômetros (3728 milhas) de distância - e geralmente fica na sombra do planeta. Deimos fica a um pouco menos de um décimo da distância da Terra à lua. Mas Deimos tem apenas 15 quilômetros (9 milhas) de largura, portanto, embora possa desaparecer facilmente na sombra de Marte, não pode produzir um eclipse. Eclipses de Fobos também são apenas parciais e, como a lua se move muito rapidamente, não duram mais do que 30 segundos.
Outros planetas
Os planetas que estão além de Marte são gigantes gasosos, exceto Plutão, que os cientistas planetários recentemente reclassificaram como planeta anão. Todos os planetas além de Marte, incluindo Plutão, têm luas. Alguns deles, como o Ganimedes de Júpiter, são maiores que a lua da Terra, e as fotos tiradas pelas espaçonaves Voyager e Cassini da NASA revelam sombras de luas nas superfícies de Júpiter e Saturno. Isso indica a ocorrência de eclipses solares à medida que esses corpos transitam pelo sol. As sombras desses planetas são tão grandes que as luas ficam em eclipse total por longos períodos, até oito dias de cada vez no caso de Calisto, uma das luas de Júpiter.