Mesmo que os relâmpagos sejam compreendidos pela ciência há algum tempo, é difícil não sentir um pouco de medo primitivo ao ver aqueles raios brilhantes dividirem o céu. O relâmpago, é claro, é na verdade uma explosão rápida de eletricidade. A eletricidade (seja proveniente de um raio ou de qualquer outra fonte) atinge o solo como resultado de algumas forças muito básicas. Basicamente, nuvens cheias de toneladas de partículas com carga negativa são atraídas para o solo com carga positiva. Quando o acúmulo é grande o suficiente, esses elétrons se coletam e voam pelo céu para um condutor no solo.
O que é eletricidade?
Toda matéria é composta de átomos. Esses átomos consistem em partículas subatômicas, incluindo prótons carregados positivamente e nêutrons neutros. Os elétrons com carga negativa orbitam essas partículas. Quando esses elétrons são puxados para longe do núcleo de prótons e elétrons, eles fluem até encontrarem equilíbrio, juntando-se a outros materiais carregados positivamente.
Por que o solo?
O solo é um local atraente para o fluxo de eletricidade porque é carregado positivamente, apenas mais então, quando as minúsculas partículas na atmosfera colidem, enchendo as nuvens com cargas negativas partículas. (Também são chamados de íons.) Embora muitas pessoas pensem que um raio não pode atingir o mesmo lugar duas vezes, a National Geographic enfatiza que esse não é o caso. Estruturas de grande altitude, como arranha-céus e campanários, costumam ser atingidas várias vezes.
Aterramento: Relâmpago
O relâmpago atinge o solo (na maioria das vezes) por causa de outro fenômeno. Como enfatiza o Banco de Dados Nacional de Segurança Agrícola, a eletricidade segue o caminho de menor resistência. No caso da eletricidade, é um caminho mais curto direto para o chão.
Aterramento: em sua casa
Cada um dos acessórios elétricos da sua casa é aterrado como medida de segurança. A Home Tips aponta que, se um dos fios de uma tomada quebrou e tocou em um condutor (metal, por exemplo), a eletricidade fluiria e poderia causar um incêndio ou eletrocutar uma pessoa que tocasse isto. O fio terra em uma tomada elétrica é uma válvula de segurança; qualquer eletricidade indesejada (energia com carga positiva) flui para o solo com carga negativa, para onde deseja ir.
The Lightning Rod
Antes de Ben Franklin inventar o pára-raios, as casas e outros edifícios costumavam ser queimados quando atingidos por um raio. Esse era um problema particularmente grande para edifícios como igrejas, que tinham torres altas. O pára-raios, um condutor de metal simples, é mais atraente para a eletricidade do que o resto de um edifício, então flui direto para o metal e corre para o solo, reduzindo a chance de danos a um lar.