A energia solar vem do sol. Ele dirige o clima e alimenta as plantas na Terra. Em termos mais especializados, a energia solar se refere à tecnologia que permite às pessoas converter e usar a energia do sol para atividades humanas. Parte da energia do sol é térmica, o que significa que está presente na forma de calor. Algumas abordagens para a energia solar convertem a energia do sol em calor, mas para outras abordagens o calor não ajuda em nada. Existem também outras definições de energia térmica que não têm nada a ver com o sol.
Energia térmica
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A palavra "térmico" deriva da palavra grega para calor, então a energia térmica é tecnicamente calor. Quando os engenheiros falam sobre energia térmica, geralmente é uma coisa ruim - desperdício. Por exemplo, uma lâmpada incandescente apaga a luz, mas na verdade emite mais calor do que luz. Quando o seu laptop aquece seu colo, isso não ajuda em nada nos cálculos - é energia desperdiçada. Essa energia desperdiçada está em quase toda parte - motores de automóveis, celulares, televisores. Essa forma de energia térmica não tem nada a ver com o sol.
Energia geotérmica
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Abaixo da superfície da Terra existem poças de rocha derretida. Essa rocha superaquecida carrega uma grande quantidade de energia, e a energia geotérmica tenta extrair essa energia e convertê-la em formas úteis. Especificamente, a forma mais comum de energia geotérmica envia um líquido para a Terra, permite que ele interaja com a rocha quente e puxa o líquido aquecido de volta para a superfície. Esse calor é usado para acionar uma turbina, produzindo quilowatts de eletricidade. Embora esta seja uma boa forma de energia térmica, a fonte final desse calor são os materiais radioativos dentro do núcleo da Terra, que não tem nada a ver com o sol.
Energia solar
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Existem duas abordagens gerais para extrair energia da luz solar. A primeira abordagem é chamada de fotovoltaica. Na abordagem fotovoltaica, a luz solar é capturada em um material semicondutor e o semicondutor coloca essa energia diretamente em seus elétrons. Quando os elétrons são puxados para fora e enviados através de um circuito, eles fornecem energia elétrica diretamente. Enquanto o sol brilhar, a eletricidade sai. A maioria dos painéis solares funcionam melhor quando estão mais frios - então, quando eles coletam muita energia térmica do sol, é um problema. Esta é a energia solar que não é energia térmica.
Solar Térmico
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A outra abordagem para extrair energia da luz solar é a térmica solar. Com a energia solar térmica, a luz solar é usada para aquecer um líquido. Isso é feito executando canos centralizados acima de longas fileiras de espelhos parabólicos que concentram a luz do sol nos canos ou apontando um campo inteiro de espelhos para um grande tanque. Nessa abordagem, toda a ideia é usar o máximo possível da energia solar, convertendo-a em calor. Em ambas as abordagens, o líquido dentro dos recipientes aquece e é então usado para acionar direta ou indiretamente uma turbina para produzir eletricidade. Com um projeto cuidadoso, uma usina térmica solar manterá o líquido quente o suficiente para produzir eletricidade por várias horas após o pôr do sol. É um caso em que a energia térmica é toda produzida pelo sol - o que significa que a energia térmica e a solar, neste caso, são exatamente a mesma coisa.
