Seja do sol, fogo, luzes elétricas ou diodos emissores de luz (LEDs), as pessoas nunca conheceram um mundo sem radiação infravermelha (IR). Ele tosta o seu pão, muda o canal da TV e assa a pintura de um carro novo. Por outro lado, você não pode ver o infravermelho e ele viaja apenas em linhas retas.
Invisível
A palavra “infravermelho” significa “abaixo do vermelho”, então a luz infravermelha tem frequências mais baixas do que a luz vermelha que você pode ver. Isso é semelhante às baixas vibrações de som que você sente ao invés de ouvir. Como você não pode ver a luz infravermelha, a maior parte da luz de uma lâmpada incandescente é perdida, assim como a de uma vela. Você pode pegar uma panela no fogão, sem perceber que está quente até que você se queime. Embora a vida pudesse ser mais fácil se você pudesse ver IR, seus olhos não estão preparados para isso.
Linha de visão
Sendo uma forma de luz, o infravermelho se move em linhas retas. Se você já usou um controle remoto em uma sala com móveis, animais de estimação e pessoas, sabe que se algo ficar entre você e sua televisão, o controle remoto não funcionará. Os cientistas chamam isso de transmissão de linha de visão, o que significa que você precisa ver o alvo para enviar luz infravermelha a ele. Se estiver ao virar de uma esquina, atrás de um cachorro grande ou além do horizonte, você está sem sorte.
Aquecimento
Da aula de ciências da escola primária, você deve se lembrar que pode enviar calor por condução, convecção e radiação. Destes três, a radiação é o mais rápido, movendo-se à velocidade da luz. Além da velocidade absoluta, a radiação infravermelha simplifica o aquecimento, removendo a necessidade de contato direto entre um objeto quente e aquele que você deseja aquecer. Você pode controlar o calor radiante facilmente aumentando ou diminuindo a energia.
Produção
A facilidade de fazer e controlar IR é uma de suas principais vantagens. Você pode fazer IR com fogo ou uma lâmpada. Seu corpo produz IR conforme você se senta e lê isto. A rede global de comunicações que alimenta a Internet depende em grande parte da luz infravermelha produzida por dispositivos eletrônicos baratos.