Os processadores de petróleo obtêm vários combustíveis diferentes de cada barril de petróleo bruto. Além da gasolina e do óleo para aquecimento, o refinamento do petróleo também resulta em um óleo mais leve e com baixo teor de enxofre conhecido como diesel. A Administração de Informação de Energia dos EUA estima que o diesel fornece até 7 por cento da energia usada nos EUA e é a segunda fonte de combustível mais popular depois da gasolina.
Veículos
De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, ou EIA, veículos movidos a diesel geram economia de combustível 20 a 40 por cento melhor do que modelos movidos a gás. O diesel também representa um risco reduzido de incêndio durante um acidente e produz menos emissões do que o gás. Emissões reduzidas ajudam a limpar o ar e também a retardar os efeitos ambientais de aquecimento global. Muitas frotas de veículos comerciais funcionam com diesel, assim como a maioria dos ônibus escolares e veículos de transporte público do país.
Equipamento pesado
Mais de dois terços dos equipamentos agrícolas nos EUA funcionam com diesel de acordo com o EIA. Tratores movidos a diesel, colheitadeiras e outras máquinas ajudam os agricultores a produzir alimentos e administrar grandes parcelas de terra com mais eficácia.
Muitos tipos de equipamentos de construção também dependem do diesel, tanto por causa de sua eficiência aprimorada quanto por sua capacidade de acionar máquinas pesadas. O EIA estima que um galão de óleo diesel fornece até 30 por cento mais energia do que um galão de gasolina, permitindo que o diesel mova grandes máquinas como guindastes ou retroescavadeiras com mais eficiência.
Geração de energia
Os geradores a diesel produzem eletricidade que pode ser usada para alimentar lâmpadas, equipamentos ou outros sistemas. Muitas organizações e empresas dependem de geradores movidos a diesel para energia de reserva durante interrupções. Esses geradores também desempenham um papel importante durante as emergências, quando mantêm hospitais, bombeiros e outras instalações vitais funcionando. Em áreas remotas, um gerador a diesel fornece eletricidade para pessoas que, de outra forma, teriam que viver sem essa conveniência moderna.
Operações militares
Os militares dos EUA dependem do óleo diesel para abastecer tanques, caminhões e outros veículos no país e no exterior. De acordo com o EIA, o diesel é menos inflamável e menos propenso a explodir do que a gasolina tradicional. O uso de diesel em veículos militares protege as tropas e o pessoal de ferimentos e reduz o risco e a intensidade de fogo ou explosões durante o combate. Os veículos movidos a diesel também oferecem um alto nível de confiabilidade e não estão tão sujeitos a travamento quanto um navio movido a gasolina.