Os relés de bloqueio são geralmente instalados em equipamentos que requerem uma inspeção periódica. Essa inspeção pode ser para fins de manutenção ou limpeza da máquina para preparação de alimentos. As inspeções diárias são realizadas rotineiramente na indústria de alimentos pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. De acordo com os regulamentos para inspeção das máquinas, a fonte elétrica ou energia de controle deve ser desligada por um local central controlado por uma chave. Essa chave é então trancada em uma caixa separada para que, durante a inspeção, nenhum pessoal possa iniciar ou operar as máquinas.
Todas as máquinas elétricas são iniciadas e paradas por um sinal de entrada gerado por uma fonte de baixa tensão. Essa fonte geralmente vem de um único local para fins de segurança. Isso permite que uma série de interruptores de parada de emergência (e-stop) sejam colocados na linha de processo para que toda a linha possa ser desligada em caso de emergência. Um relé de bloqueio é geralmente colocado em linha antes ou depois do interruptor de parada de emergência para que a energia possa ser desligada em um local central. Este relé é alimentado pela mesma fonte elétrica da alimentação de controle e é operado por uma chave de bloqueio. O próprio relé pode ter até 24 pontos de contato dentro da própria unidade. Isso permite que a alimentação de controle de várias máquinas seja bloqueada com um único interruptor de chave.
A energia que opera não apenas os dispositivos individuais de partida e parada, mas também o relé de travamento e a parada de emergência é chamada de tensão de controle. Essa tensão será muito mais baixa do que a energia principal que opera os motores e máquinas em um ambiente industrial. Normalmente, a tensão de controle comum é de corrente alternada de 120 volts (VAC). Embora muito mais baixo do que a tensão operacional de 480 VCA, 120 VCA ainda pode causar um choque desagradável se usado em locais úmidos, como a indústria de alimentos. Os circuitos de relé de bloqueio e tensão de controle para locais úmidos são geralmente uma fonte de alimentação de corrente contínua (VCC) de 24 volts. Essa baixa tensão CC não cria um risco de choque grave e é facilmente controlada para segurança por um fusível de ação rápida que desativa a energia no circuito devido a um curto acidental ao aterramento. A alimentação de 24 VCC é geralmente o padrão industrial para controlar o equipamento por um sistema de relé de bloqueio em um ambiente úmido.
O relé de bloqueio é ativado por uma chave seletora. Esta chave é geralmente controlada por um único par de chaves. Essas chaves são mantidas trancadas em uma caixa de segurança vermelha. Essa caixa de travamento geralmente terá duas travas colocadas no contêiner para que ambas as partes estejam presentes quando a caixa for aberta para ativar o relé de travamento. Assim que o relé estiver em operação para remover a energia do maquinário, essas chaves são colocadas de volta na caixa e protegidas até que a inspeção seja concluída. Após uma inspeção bem-sucedida, o sistema é energizado novamente para que o processamento possa começar.