Como um ímã perde seu magnetismo?

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A maioria dos ímãs hoje são feitos de ligas. Algumas das ligas mais comuns são alumínio-níquel-cobalto, neodímio-ferro-boro, samário-cobalto e estrôncio-ferro. Para magnetizar a liga, a liga é exposta a um campo magnético, que na verdade altera a estrutura realinhando as moléculas em linhas por meio de um processo conhecido como polarização.

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Para cada material de ímã, existe uma temperatura de Curie, ou temperatura na qual o calor destruirá a polarização do material, fazendo com que ele perca suas propriedades magnéticas. Esses antigos ímãs podem ser remagnetizados da mesma forma que as ligas são magnetizadas pela primeira vez. As temperaturas mais baixas do que a temperatura de Curie podem enfraquecer um ímã, mas o magnetismo normalmente retornará à força total quando ele retornar às temperaturas normais.

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Quanto maior a coercividade de um ímã, maior a probabilidade de ele reter sua característica magnética, mesmo quando preso em um campo magnético de polaridade oposta. Alguns materiais magnéticos, como a cerâmica, têm baixas coercividades, de modo que podem ter suas qualidades magnéticas removidas com mais facilidade. Com ímãs mais fortes, os ímãs opostos às vezes são aplicados para diminuir seu poder magnético, de forma que não sejam muito fortes para serem usados.

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O tempo é um meio muito ineficaz de desmagnetizar um objeto magnético. Os ímãs perdem seus poderes magnéticos muito lentamente. Por exemplo, os ímãs de samário-cobalto podem diminuir sua força magnética em cerca de 1% ao longo de uma década.

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Outro tipo de ímã é um eletroímã. O material se torna magnético quando uma corrente elétrica passa por ele. No entanto, o material não será mais magnético quando a eletricidade parar.