Os átomos têm pólos magnéticos norte e sul - assim como a Terra. Embora tudo seja feito de átomos, a maioria das coisas não se comporta magneticamente porque os pólos dos átomos não estão alinhados - os pólos apontam em todas as direções diferentes. Quando algo alinha os pólos atômicos de uma substância, a substância se torna magnética. A eletricidade é uma das coisas que podem alinhar os pólos dos átomos.
Eletroímãs
O arquétipo do eletroímã é o modelo operado por guindaste que coleta automóveis e sucata às toneladas. Este modelo demonstra uma das características desejáveis do eletroímã - ele se torna um ímã ou não um ímã com o toque de uma chave. A corrente elétrica circulando em torno de um núcleo de ferro alinha os átomos de ferro para fazer do núcleo de ferro um ímã. Uma aplicação menor é a campainha, onde um eletroímã move um atacante para tocar a campainha. Os alto-falantes são outra aplicação dos eletroímãs. Um cone de papel é ligado a um eletroímã, que é controlado por uma corrente elétrica variável. O cantor canta, uma corrente elétrica correspondente é gerada, o eletroímã recebe uma entrada rítmica e o cone de papel vibra para reproduzir a voz do cantor.
Motores
Os motores usam campos magnéticos para girar um eixo. Como a corrente elétrica que vai para o motor varia - todas as correntes geradas variam, isso faz com que os campos magnéticos crescentes e decrescentes empurrem o núcleo do motor. Os motores são onipresentes - pelo menos uma dúzia está em seu carro, há um em cada eletrodoméstico, há um no seu computador para ligar o disco rígido, e há um na porta automática do supermercado.
Armazenamento de Informação
Quando um minúsculo eletroímã está se movendo sobre uma área em um meio de armazenamento de dados magnéticos, ele deixará um ponto magnetizado se o eletroímã estiver ligado e nenhum ponto magnetizado se o eletroímã estiver ligado fora. Mais tarde, uma alça de fio é rapidamente movida para além do local e o campo do local magnetizado irá induzir uma minúscula corrente elétrica. Desta forma, as informações são lidas e registradas. Como o dispositivo de leitura / gravação não precisa realmente tocar o meio para gravar por campo magnético, os dispositivos podem passar uns pelos outros muito rapidamente e os dados podem ser lidos e registrados em tremendas velocidades.
Levitação magnética
A levitação magnética, ou Maglev, aplica uma propriedade das unidades de disco aos trens elétricos. Se um trem puder passar logo acima do trilho, em um campo magnético, haverá muito pouco atrito e será fácil mover o trem. Naturalmente, o trem poderia correr muito rápido. É assim que funciona o trem-bala japonês - Shinkansen. Como os trens são alimentados por trilhos, é fácil construí-los em blocos que permitem que apenas um trem por vez fique em um bloco.