O plástico corrói?

Ao longo da história, a maioria das pessoas possuía muito poucos bens. Normalmente, eles se limitavam a algumas peças de roupa e às ferramentas necessárias para a sobrevivência. O que era possuído era mantido com cuidado. A Revolução Industrial e a produção em massa mudaram tudo isso. Os itens feitos à mão foram substituídos por produtos feitos à máquina de baixo custo. A demanda do consumidor por produtos baratos criou um modelo de itens descartáveis ​​facilmente substituíveis. O desenvolvimento do plástico de material sintético, leve e altamente adaptável ajudou a tornar essa transição possível.

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O primeiro plástico foi desenvolvido a partir de material vegetal na década de 1860. Em 1907, o primeiro plástico sintético, a baquelite, estreou. Nas décadas de 1920 e 30, as empresas produziam joias de baquelite, além de invólucros para telefone e rádio. Esses produtos introduziram o plástico aos consumidores. Novos plásticos, como teflon e náilon, foram desenvolvidos e as aplicações do plástico expandiram-se de utensílios de cozinha a roupas. A evolução do plástico continuou durante as guerras e ajudou os astronautas a chegar com segurança à lua. Hoje, o desenvolvimento de novos plásticos para aplicações industriais e produtos de consumo continua.

Hoje, o plástico mais utilizado nos produtos de consumo é o polietileno. Mais de 80 milhões de toneladas métricas são produzidas anualmente. O polietileno é usado em embalagens, sacolas plásticas e filmes plásticos. É criado por meio da polimerização, um processo em que os produtos químicos monoméricos são combinados em redes tridimensionais, ou cadeias poliméricas, por meio de uma reação química. A resistência do plástico é medida por meio de sua densidade. Quanto maior a densidade, mais forte é o plástico.

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A enorme quantidade de plástico usado em produtos descartáveis ​​leva a uma grande quantidade de resíduos em aterros sanitários a cada ano. O plástico se quebra em taxas variáveis, dependendo de fatores ambientais. O plástico pode levar até 1.000 anos para se biodegradar completamente. A luz solar ajuda a quebrar o plástico mais rápido do que se ele estivesse enterrado. Resíduos de plástico nos oceanos se decompõem em um ritmo muito mais rápido, mas deixam para trás uma série de poluentes que causam problemas para a vida marinha. Os plásticos mais novos são mais ecológicos e contêm ingredientes naturais, como fibras de madeira e material vegetal, que se corroem com mais facilidade.

Para combater a grande quantidade de resíduos que o plástico produz, ações são tomadas pelos governos locais e estaduais. A reciclagem ajuda a reduzir o desperdício por meio da reutilização de sacos plásticos e garrafas. Existem bactérias capazes de quebrar o plástico muito mais rápido do que resíduos depositados em aterros sanitários. Embora ainda não seja rentável, diferentes partes estão buscando métodos para melhorar o gerenciamento de resíduos de plástico. Mais importante, as pessoas estão percebendo que a melhor maneira de reduzir o desperdício é usar menos produtos plásticos. O plástico possibilitou muitos avanços em áreas como saúde. No entanto, a perspectiva de pilhas de plástico em aterros sanitários por centenas de anos faz com que outras pessoas busquem maneiras de reduzir e reutilizar o plástico.