Z polami magnetycznymi oddziałują trzy rodzaje metali: metale ferromagnetyczne, paramagnetyczne i diamagnetyczne. Metale ferromagnetyczne są silnie przyciągane przez magnesy; reszta nie. Magnesy również przyciągają metale paramagnetyczne, ale bardzo słabo. Metale diamagnetyczne odpychają magnes, chociaż siła jest zazwyczaj bardzo słaba.
Metale ferromagnetyczne
Metale ferromagnetyczne są silnie przyciągane przez siłę magnetyczną. Popularne metale ferromagnetyczne obejmują żelazo, nikiel, kobalt, gadolin, dysproz oraz stopy takie jak stal, które zawierają również specyficzne metale ferromagnetyczne, takie jak żelazo lub nikiel. Metale ferromagnetyczne są powszechnie używane do wytwarzania magnesów trwałych.
Nieprzyciągające metale
Magnes będzie słabo przyciągał metale paramagnetyczne, takie jak magnez, molibden i tantal, słabo przyciągane przez siłę magnetyczną. Siła przyciągania jest około milion razy słabsza niż siła przyciągania materiałów ferromagnetycznych; więc na przykład nigdy nie poczujesz przyciągania magnesu do kawałka magnezu. Tylko bardzo czuły sprzęt naukowy może zmierzyć słabą siłę. Metale diamagnetyczne nie przyciągają magnesów - odpychają je, choć słabo. Przykłady zawierają:
- miedź
- węgiel
- złoto
- srebro
- prowadzić
- bizmut
Siła odpychająca jest słaba w przypadku większości tych metali, chociaż niektóre rodzaje czystego grafitu mogą „unosić się” silnym magnesem.