Gaz ziemny jest wykorzystywany do ogrzewania domów, gotowania żywności i napędzania pojazdów mechanicznych. Gazy są mierzone na podstawie tego, ile zajmują miejsca lub objętości. Objętość, jaką zajmuje dana ilość gazu ziemnego, może się zmieniać w zależności od temperatury i ciśnienia; wystarczająco ściśnięte i schłodzone, a gaz zamienia się w ciecz, która zajmuje jeszcze mniej objętości. Przemysł gazowy opracował mierniki pomiaru tego cennego zasobu.
U stóp
Gaz ziemny jest kupowany i sprzedawany w stopach sześciennych. Standard amerykański to ilość gazu, która wypełni wyimaginowane pudełko po jednej stopie z każdej strony, gdy temperatura gazu wynosi 60 stopni Fahrenheita, a ciśnienie jest takie, jakie można znaleźć na poziomie morza - jedna atmosfera, czyli około 14,7 funta na kwadrat cal. Ponieważ przemysł używa gazu ziemnego na wielką skalę, często zobaczysz gaz mierzony w jednostkach 1000 stóp kwadratowych, mcf lub Mcf – „M” to stary rzymski symbol 1000 – lub miliona stóp kwadratowych, mmcf lub MMcf, co oznacza 1000 razy 1000.
Gorący towar
Objętość gazu pomaga zmierzyć, ile ciepła uzyskasz z tego gazu. Ta stopa sześcienna gazu ziemnego daje średnio 1020 brytyjskich jednostek cieplnych, czyli Btu. Btu to ilość ciepła potrzebna do podniesienia temperatury jednego funta wody o jeden stopień Fahrenheita przy ciśnieniu na poziomie morza. Przemysł używa średniej wartości jako miernika, ponieważ gaz ziemny, który składa się głównie z metanu, może zawierać pewne zanieczyszczenia, takie jak azot i dwutlenek węgla. Z punktu widzenia właściciela domu, czek, który co miesiąc wypisuje firmie gazowniczej, stanowi zapłatę za wartość opałową gazu. Przedsiębiorstwo energetyczne wystawia rachunki według "terms". Terma wynosi 100 000 Btu, czyli ilość ciepła, jakiej można się spodziewać z około 97 stóp sześciennych gazu.
Wielki spokój
Skroplony gaz ziemny (LNG) jest schładzany do -260 stopni Fahrenheita. W tej temperaturze objętość zajmowana przez stopę sześcienną gazu skurczyła się do punktu, w którym ta sama stopa sześcienna może teraz pomieścić 600 razy więcej gazu. Ponieważ gaz zajmuje teraz znacznie mniej miejsca, łatwiej jest go wysłać. Chłodnicze tankowce LNG przywożą gaz z rafinerii w Trynidadzie i Tobago, Zjednoczonych Emiratów Arabskich i innych zagranicznych producentów. Ciecz jest następnie podgrzewana, zamieniając się z powrotem w gaz, który można wprowadzić do sieci rurociągów; alternatywnie LNG można przechowywać w stanie schłodzonym, a następnie przewozić ciężarówkami.
Wielkie ściskanie
Sprężony gaz ziemny lub CNG jest wytwarzany przy użyciu innej właściwości gazu. Zamiast obniżać temperaturę w celu zmniejszenia objętości, jak w przypadku LNG, objętość CNG zmniejsza się poprzez podnoszenie ciśnienia. Aby przechowywać taką samą objętość gazu w tej stopie sześciennej CNG, jaką znajdziesz w stopie sześciennej LNG, sprężony gaz musi być ściśnięty pod ciśnieniem co najmniej 3000 funtów na cal kwadratowy. To ponad 200 razy więcej niż ciśnienie atmosferyczne na poziomie morza. Ta forma gazu wykorzystywana jest do zasilania pojazdów mechanicznych.