Ekscentryczność może pewnego dnia pomóc ludziom chodzić po Czerwonej Planecie. Mars, jeden z najbliższych sąsiadów planetarnych Ziemi, ma jeden z najwyższych mimośrodów orbitalnych spośród wszystkich planet. Orbita ekscentryczna to taka, która bardziej przypomina elipsę niż okrąg. Ponieważ Mars porusza się po elipsie wokół Słońca, są chwile, kiedy jest blisko Ziemi, a czasami, kiedy jest dalej. Astronauci, którzy chcą podróżować na Marsa, mogą się tam szybko dostać, wybierając czas przybycia, kiedy Mars jest najbliżej Ziemi.
Ekscentryczność: matematyka
Czytając o planetach, możesz zobaczyć wartość ekscentryczności, taką jak 0,0034. Liczba ta informuje o tym, jak bardzo orbita planety odbiega od idealnego okręgu. Jeśli wartość wynosi 1, orbita nie istniałaby, ponieważ planeta poruszałaby się po parabolicznej ścieżce i nigdy nie wróciłaby do Układu Słonecznego. Wartości od 0 do 1 definiują orbity eliptyczne. Im większa wartość, tym bardziej eliptyczna staje się orbita. Wartość ekscentryczności orbity Marsa wynosi 0,093.
Ekscentryczność letnia, zimowa i orbitalna
Stosunkowo duża ekscentryczność orbity Marsa, wraz z jego nachyleniem osi, powoduje, że planeta doświadcza bardziej dramatycznych zmian sezonowych niż na Ziemi. Dzieje się tak, ponieważ Mars okrąża Słońce, jego odległość waha się od 1,35 jednostki astronomicznej w najbliższym punkcie do 1,64 jednostki astronomicznej w najdalszym punkcie. Jednostka astronomiczna to średnia odległość między Słońcem a Ziemią. Odległość ta wynosi 149,6 miliona kilometrów (92 584 307 mil).
Mimośród i zmiany ciśnienia
Mars doświadcza dramatycznej zmiany ciśnienia atmosferycznego, częściowo z powodu ekscentrycznej orbity. Kiedy nadchodzi zima, ciśnienie atmosferyczne planety spada o 25 procent mniej niż ciśnienie, jakie panuje latem. Pory roku na planecie, które zmieniają się mniej więcej co siedem miesięcy, mogą również różnić się znacznie bardziej niż pory roku na Ziemi. Dzieje się tak, ponieważ Mars zwalnia, gdy oddala się od Słońca, i przyspiesza w swoim punkcie najbliżej Słońca.
Porównania mimośrodowości planetarnej
Pluton, obecnie sklasyfikowany jako planeta karłowata, ma wyższą wartość mimośrodu orbity niż Mars: 0,244. Jednak nawet w swoim najbliższym punkcie wciąż znajduje się miliardy mil od Słońca. Z drugiej strony Ziemia ma niską wartość mimośrodu orbitalnego wynoszącą 0,017. Wenus z ekscentrycznością 0,007 i Neptun z ekscentrycznością 0,011 również mają dość okrągłe orbity wokół Słońca.
