Planeta Jowisz, nazwana na cześć rzymskiego króla bogów, od czasów starożytnych jest godnym uwagi obiektem astronomicznym. Obserwacje Jowisza i jego księżyców przez Galileusza w 1610 roku pomogły dostarczyć ważnych dowodów dla heliocentrycznej teorii ruchu planet. Chociaż ta zewnętrzna planeta znajduje się setki milionów mil od Ziemi przy najbliższym zbliżeniu, nadal jest łatwo widoczna jako jasny, kolorowy punkt na nocnym niebie.
Przegląd i fakty
Gazowy gigant Jowisz jest największą planetą w Układzie Słonecznym, ponad 300 razy masywniejszą od Ziemi. Ze względu na swoje ogromne rozmiary i odblaskowe chmury Jowisz jest trzecim najjaśniejszym obiektem na nocnym niebie, po Księżycu i Wenus. W odległości około 500 milionów mil od Słońca Jowisz krąży tuż za pasem asteroid. Ze względu na dużą odległość jeden rok Jowiszowy odpowiada prawie 12 latom ziemskim.
Skład chemiczny
Podobnie jak inne planety gazowe, Jowisz nie ma stałej, skalistej powierzchni. Zamiast tego planeta składa się z warstw gazowych, które gęstnieją i stają się coraz bardziej głębokie. W rzeczywistości waga jest tak duża, że głęboko w Jowiszu wodór jest skompresowany w metaliczną ciecz, która przewodzi elektryczność. Ta ciecz jest źródłem pola magnetycznego Jowisza. Chemicznie Jowisz składa się w 90% z wodoru i w 10% z helu, ze śladowymi ilościami amoniaku i innych substancji, które nadają planecie żywe kolory.
Pierścienie Jowisza
Chociaż pierścienie Saturna są bardziej znane, Jowisz jest również otoczony przez płaskie pierścienie gruzu. Układ pierścieni Jowisza jest mniejszy i bliżej planety niż układ Saturna i zawiera głównie małe ziarna skały i pyłu. Ponieważ te pierścienie nie zawierają lodu, nie są tak błyszczące i odblaskowe jak pierścienie Saturna, a zatem zostały odkryte dopiero w 1979 roku przez sondę Voyager 1.
Wielka czerwona plama
Cała widoczna powierzchnia Jowisza pokryta jest chmurami, z których wiele składa się z gazowego amoniaku. Chmury te są rozciągnięte w paski przez silne wiatry w atmosferze planety. Wielka Czerwona Plama, szczególnie godna uwagi czerwona plama na południowej półkuli planety, to gigantyczna burza wysokociśnieniowa, która szaleje od ponad 300 lat.
Satelity Jowisza
Ponad 60 znanych satelitów lub księżyców krąży wokół Jowisza. Niektóre satelity są bardzo małe i mają tymczasowe, chaotyczne orbity. Inne satelity są duże i stabilne, jak cztery księżyce odkryte przez Galileusza: Io, Europa, Ganimedes i Callisto. Te księżyce są prawie tak duże jak planety i mają złożone struktury warstwowe, które przypominają naszą własną Ziemię. Przeszłe i przyszłe misje kosmiczne mają na celu zbadanie geografii księżyców Jowisza i poszukiwanie wody w stanie ciekłym, a nawet życia.