Niesamowite fakty na temat Saturna

Saturn jest 95 razy większy od Ziemi i leży szósty od Słońca w naszym Układzie Słonecznym, między Jowiszem a Uranem. Jej charakterystyczne pierścienie i jasnosrebrny kolor sprawiają, że jest to jedna z najbardziej rozpoznawalnych planet przez teleskop. Saturn należy do gazowego giganta, czyli Jowisza, klasyfikacji planety.

Naukowcy NASA uważają, że Saturn składa się głównie z wirujących warstw gazu z małym żelaznym i skalnym rdzeniem – chociaż jego najdziwniejszą cechą jest lepka warstwa sprężonego gazu. Naukowcy z NASA uważają, że od jądra na zewnątrz Saturn składa się z kilku możliwych do zidentyfikowania warstw. Amoniak, metan i woda tworzą rdzeń zewnętrzny; następnie jest warstwa silnie sprężonego metalicznego wodoru. Pokryta jest lepką warstwą sprężonego helu i wodoru, która stopniowo staje się coraz bardziej gazowa, im wyżej znajduje się na powierzchni.

Saturn jest pokryty grubą warstwą chmur, rozciągniętych w pasma wokół planety przez wiatry o prędkości 1100 mil na godzinę. Żadne zwierzę ani roślinne życie z Ziemi nie może przetrwać na Saturnie, a naukowcy NASA wątpią, czy planeta jest w stanie utrzymać własne życie.

Saturn przechyla się na swojej osi z dala od słońca. Oznacza to, że ciepło słoneczne ogrzewa półkulę południową bardziej niż półkulę północną. Ze względu na odległość od Słońca, 840 milionów mil w porównaniu do 91 milionów na Ziemi, zewnętrzne chmury Saturna są wyjątkowo zimne. Instrumenty NASA mierzą średnią temperaturę chmur na poziomie minus 175 stopni C (minus 283 stopni F). NASA uważa, że ​​pod chmurami temperatura jest znacznie wyższa i szacuje, że Saturn wydziela 2,5 więcej ciepła niż otrzymuje od Słońca, głównie z powodu reakcji chemicznej między ciekłym wodorem planety a hel.

Chociaż Saturn jest znacznie większy niż Ziemia, jest znacznie mniej gęsty – tak bardzo, że naukowcy z NASA sądzą, że kawałek Saturna unosiłby się w wodzie. Sześcian o powierzchni Ziemi byłby znacznie cięższy, gdyby porównać go z sześcianem tej samej wielkości z Saturna. Szacuje się, że grawitacja na Saturnie jest nieco silniejsza niż na Ziemi, więc 100-kilogramowy obiekt na Ziemi ważyłby 107 funtów na Saturnie.

Najbardziej rozpoznawalnymi cechami Saturna są jego pierścienie, z których największy ma ponad 180 000 mil szerokości, ale tylko kilka tysięcy stóp grubości. Pierścienie otaczają Saturna na równiku, ale nie mają kontaktu z samą planetą. W sumie Saturn ma siedem pierścieni, z których każdy składa się z tysięcy mniejszych pierścieni. Te pierścienie składają się z miliardów cząsteczek lodu, niektórych tak małych jak pył, a innych o średnicy 10 stóp. Chociaż pierścienie Saturna są niezwykle szerokie, są niewiarygodnie cienkie, prawie niewidoczne, gdy patrzy się na nie z profilu z Ziemi.

Saturn ma 62 księżyce o średnicy ponad 31 mil i wiele mniejszych „księżyców”. Największy księżyc, Tytan, jest o połowę mniejszy od Ziemi i większy od planety Merkury. Jako jedyny ma własną atmosferę, która składa się głównie z azotu. Inne księżyce Saturna to Mimas z masywnym kraterem zajmującym ponad jedną trzecią jego powierzchni oraz Hyperion o cylindrycznym kształcie.

Najnowszą sondą na orbicie Saturna była sonda Cassini-Huygens, wystrzelona w 1997 roku jako wspólna misja Europejskiej Agencji Kosmicznej, NASA i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jeden z największych międzyplanetarnych statków kosmicznych, jakie kiedykolwiek zbudowano, Cassini spędził siedem lat, lecąc w kierunku Saturna, jego pierścieni i księżyców. W 2005 roku sonda Cassini wysłała sondę Huygens do badania Tytana.

Naukowcy badają Saturna za pomocą sond od 1973 roku, kiedy NASA wystrzeliła Pioneer 11 do analizy Saturna i Jowisza. Przeszedł w odległości 13 000 mil od Saturna w 1979 roku i odesłał dane naukowe oraz pierwsze zbliżenia Saturna. Informacje te doprowadziły do ​​odkrycia dwóch pierścieni Saturna i jego pola magnetycznego. W 1977 NASA wystrzeliła Voyager 1 i Voyager 2, które zbliżyły się do Saturna, odpowiednio w 1980 i 1981, niż zrobił to Pioneer 11. Obie misje Voyagera dostarczyły NASA szczegółów dotyczących księżyców Saturna oraz dodatkowych informacji na temat jego pierścieni.