Merkury jest najbliższą Słońcu planetą, a przeciętnie znajduje się w odległości 57 milionów kilometrów (35 milionów mil). To mniej niż 40 procent odległości Ziemi od Słońca. Orbita Merkurego jest jednak eliptyczna, a jego odległość od Słońca zmienia się o 24 miliony kilometrów (15 milionów mil).
W przeciwieństwie do Ziemi, która krąży wokół Słońca po niemal kołowej orbicie, Merkury krąży po elipsie. Mimośród orbity Merkurego, który jest miarą tego, jak bardzo różni się on od orbity kołowej, wynosi 0,2056. To ponad 10 razy więcej niż mimośród orbity Ziemi, który wynosi 0,0167. W rzeczywistości jest to najbardziej ekscentryczna orbita spośród ośmiu planet Układu Słonecznego.
W przeciwieństwie do koła, elipsa nie ma środka; zamiast tego ma dwa ogniska, a w przypadku orbity Merkurego Słońce zajmuje jedno z nich. Kiedy Merkury znajduje się najbliżej Słońca, jest odległy tylko o 46 milionów kilometrów (29 milionów mil), ale gdy planeta okrąża przeciwne ognisko swojej orbity, znajduje się 70 milionów kilometrów (43 miliony mil) od away słońce. Ponieważ bieguny Merkurego nie są nachylone względem jego orbity, różnice temperatur spowodowane zmieniającą się odległością od Słońca są najbardziej zbliżone do pór roku na planecie.