Styczniki magnetyczne są formą przekaźników elektrycznych znajdujących się w większości silników zasilanych elektrycznie. Działają jako pośrednik między bezpośrednimi źródłami zasilania a silnikami elektrycznymi o dużym obciążeniu w celu ujednorodnienia lub równoważyć zmiany częstotliwości elektrycznej, które mogą pochodzić z zasilacza, a także działać jako zabezpieczenie. Należy zauważyć, że mimo podobnej konstrukcji styczniki magnetyczne nie są wyłącznikami automatycznymi. Nie zrywają połączenia między urządzeniem a źródłem zasilania podczas zwarcia. Można je odłączyć od silnika, dzięki czemu operator może pracować z tym silnikiem; demontować lub konserwować, bez możliwości przepływu prądu pod napięciem przez urządzenie.
Zewnętrzna część stycznika magnetycznego jest kwadratowa i przypomina pudełko. W zależności od urządzenia elektrycznego, do którego jest podłączony, może być wystarczająco mały, aby zmieścić się w dłoni lub mieć ponad metr długości. Są wykonane z odpornego na ciepło, nieprzewodzącego tworzywa sztucznego, takiego jak bakelit, i mają dwa metalowe styki, które pasują do styków ich urządzenia nadrzędnego. Wewnątrz jeden styk prowadzi do małej cewki elektromagnetycznej. Drugi kontakt prowadzi do miękkiego żelaznego rdzenia, który pozostaje oddzielony od cewki dzięki sprężynie.
Kiedy prąd przepływa przez stycznik magnetyczny, powoduje, że elektromagnes wytwarza silne pole magnetyczne. To pole wciąga żelazny rdzeń do cewki i tworzy łuk elektryczny. W ten sposób prąd przepływa przez jeden styk do urządzenia nadrzędnego stycznika. Aby dezaktywować, stycznik można fizycznie wyciągnąć z urządzenia nadrzędnego. Również w przypadku braku prądu elektrycznego sprężyna odpycha rdzeń od cewki, przerywając połączenie.