Jakie są przyczyny zaćmień Księżyca i Słońca?

Od tysięcy lat zaćmienia Słońca i Księżyca urzekają ludzi. Różne kultury na całym świecie starają się zrozumieć niebiańskie wydarzenia zachodzące na niebie poprzez tworzenie opowieści i rytuałów. Dzisiaj naukowcy lepiej rozumieją czynniki astronomiczne, które powodują zaćmienia. Zaćmienia Słońca i Księżyca występują z powodu zmieniających się względem siebie pozycji Ziemi, Słońca i Księżyca.

Starożytne kultury miały różne wierzenia na temat przyczyn zaćmień Słońca i Księżyca. Dla wielu zaćmienia były przerażającymi wydarzeniami na niebie, niosącymi zapowiedzi zła. Starożytni Chińczycy wierzyli, że smok pożera słońce podczas zaćmienia Słońca. Podobne wierzenia o potworach połykających słońce istniały wśród ludów afrykańskich, azjatyckich, europejskich i rdzennych Amerykanów. Próbując odstraszyć smoka lub potwora, starożytne ludy zbierały się, by krzyczeć lub uderzać w instrumenty, aby wytworzyć głośne, grzmiące dźwięki. Wśród starożytnych Greków, Chińczyków, Majów i Arabów legendy łączyły zaćmienia Księżyca z trzęsieniami ziemi, plagami i innymi katastrofami.

Zaćmienie Słońca występuje, gdy Księżyc, Słońce i Ziemia są ustawione w jednej linii podczas fazy nowiu. Księżyc przechodzi między ziemią a słońcem, co powoduje, że księżyc całkowicie lub częściowo zasłania słońce. Podczas całkowitego zaćmienia Słońca Księżyc całkowicie pokrywa jasną powierzchnię Słońca, pozostawiając koronę, czyli zewnętrzną białą powierzchnię Słońca, widoczną gołym okiem. Obrączkowe zaćmienia Słońca występują, gdy Księżyc wydaje się mniejszy od Słońca, a zatem nie obejmuje całego dysku słonecznego. To zaćmienie powoduje, że wokół Księżyca widoczny jest jasny pierścień Słońca. Różne odległości Księżyca od Ziemi powodują różne rodzaje zaćmień Słońca. Kiedy księżyc znajduje się bliżej ziemi, ma większą szansę na pełne zakrycie słońca niż wtedy, gdy jest dalej.

Zaćmienie Księżyca występuje, gdy Ziemia przechodzi między Słońcem a Księżycem podczas fazy pełni księżyca. Księżyc wchodzi w cień ziemi, który składa się z dwóch części: cienia wewnętrznego, ciemnego cienia i półcienia, czyli zewnętrznego, zamglonego cienia. Trochę światła słonecznego krąży wokół Ziemi, a nasza atmosfera ugina się lub załamuje światło. To załamanie światła nadaje powierzchni księżyca czerwonawy lub miedziany odcień. Całkowite zaćmienia Księżyca występują, gdy księżyc całkowicie wchodzi w ziemski cień, podczas gdy częściowe zaćmienia Księżyca odnoszą się do częściowego wejścia księżyca w ziemski cień. Półcieniowe zaćmienie Księżyca występuje, gdy księżyc wchodzi tylko w półcienie ziemskie.

Orbita Księżyca jest nachylona lub pod kątem do orbity Ziemi, więc rzadko jest on ustawiony w jednej linii ze Słońcem i Ziemią. Często księżyc pojawia się nad lub pod słońcem na niebie podczas nowiu lub omija cień ziemi podczas pełni. Jednak w rzadkich przypadkach Księżyc ustawia się w jednej linii z Ziemią i Słońcem podczas fazy nowiu lub pełni, aby stworzyć zaćmienia Słońca lub Księżyca. Według „The Cambridge Eclipse Photography Guide: Jak i gdzie obserwować i fotografować zaćmienia Słońca i Księżyca” autorstwa Jaya M. Pasachoff i Michael A. Covington, jeśli połączy się różne typy zaćmień Słońca i Księżyca, w danym roku można zobaczyć około siedmiu zaćmień w różnych miejscach na świecie. Jednak całkowite zaćmienia Słońca zwykle występują co 18 miesięcy.