Energia słoneczna ma pewne problemy. Po pierwsze, bez względu na to, jak czyste jest niebo, panele słoneczne nie wytwarzają energii elektrycznej w nocy, więc system energii słonecznej musi mieć jakąś metodę magazynowania energii. A jeśli przez dłuższy czas panuje zła pogoda, system energii słonecznej zapewni niewielką moc, co oznacza, że musisz mieć dostępne alternatywne źródła energii zapasowej. Ale te wady są równoważone niskimi kosztami utrzymania instalacji słonecznych i tym, że samo źródło energii – światło słoneczne – nic nie kosztuje. Dodajmy do tego zalety środowiskowe energii słonecznej, a bilans przechyla się na korzyść energii słonecznej, prowadząc do rekordowego wzrostu zainstalowanej mocy słonecznej od ponad dekady w momencie publikacji.
Zasady i historia
Fotowoltaiczna energia słoneczna lub PV jest generowana, gdy elektrony pochłaniają światło słoneczne w materiale półprzewodnikowym. Naukowcy opracowali technologię fotowoltaiczną w latach 50. XX wieku i niemal natychmiast dostosowali ją do zasilania satelitów energią elektryczną – zastosowanie, które trwa do dziś.
Innym rodzajem elektrowni słonecznej jest elektrownia słoneczno-termiczna, zwana również instalacją koncentrującą energię słoneczną lub CSP. Instalacje CSP wykorzystują układy luster do skupiania światła słonecznego w komorze grzewczej lub liniowych rurach odbiorczych. W obrębie tych elementów ogrzany płyn bezpośrednio lub pośrednio napędza turbogenerator. CSP na dużą skalę został pomyślnie zademonstrowany w latach 80. i nadal jest wykorzystywany w niektórych z największych elektrowni słonecznych na świecie.
Energia słoneczna w USA
Pod koniec 2012 r. Amerykańska Agencja Informacji Energetycznej oszacowała, że naród ma ponad 3500 megawatów fotowoltaiki podłączonej do sieci. Dodaj do tego ponad 1000 megawatów produkcji energii CSP w USA oszacowanej przez Międzynarodową Agencję Energii, a uzyskasz imponującą sumę ponad 4500 megawatów, czyli 4,5 gigawata. Chociaż jest to niewielki procent całkowitej mocy wytwórczej energii w Stanach Zjednoczonych, Solar Stowarzyszenie Przemysłu Energetycznego twierdzi, że jest wystarczająco dużo energii słonecznej, aby zaspokoić zapotrzebowanie na energię w wysokości 1 miliona Gospodarstwa domowe.
Globalna pojemność
W skali globalnej pod koniec 2012 r. Niemcy prowadziły świat z około 25 gigawatami mocy zainstalowanej, ale inne kraje nie są próżniakami. Bloomberg donosi, że pod koniec 2012 r. w sieci było ponad 100 gigawatów energii słonecznej, przy znacznym wzroście w Chinach i Japonii, a także w Stanach Zjednoczonych. Stany Zjednoczone i Hiszpania mają największy wkład ze strony CSP, podczas gdy fotowoltaika zapewnia największy składnik całkowitej zainstalowanej mocy słonecznej.
Przyszłe plany
Chociaż szybki wzrost pojemności energii słonecznej w 2000 roku – a zwłaszcza od 2005 roku – jest dobrą wskazówką, że technologia jest powszechnie akceptowana, być może jeszcze lepszym wskaźnikiem są plany zwiększonego wzrostu w tym kraju przyszłość. W 2013 r. ponad 800 megawatów energii CSP ma zostać udostępnionych online w Stanach Zjednoczonych, a RPA, Hiszpania i Indie mają zaplanowane projekty CSP na dużą skalę. Oczekuje się, że Chiny będą największym konsumentem energii fotowoltaicznej w 2013 r., a projekty mają przynieść online 10 gigawatów energii słonecznej. Bloomberg szacuje, że ogólny globalny wzrost mocy osiągnie nowy rekord 34 gigawatów – ogromny wotum zaufania odzwierciedlający powszechną akceptację technologii energii słonecznej.
