Komórki roślinne pozyskują energię w procesie zwanym fotosyntezą. Proces ten wykorzystuje energię słoneczną do przekształcania dwutlenku węgla i wody w energię w postaci węglowodanów. Jest to proces dwuczęściowy. Po pierwsze, energia z promieniowania słonecznego zostaje uwięziona w roślinie. Po drugie, ta energia jest wykorzystywana do rozkładania dwutlenku węgla i tworzenia glukozy, głównej cząsteczki energii w roślinach. Rośliny, glony i niektóre bakterie wykorzystują fotosyntezę do wytwarzania energii wykorzystywanej do wzrostu, utrzymania i rozmnażania.
Chloroplasty to organelle (funkcjonujące jednostki w komórkach), w których zachodzi reakcja fotosyntezy. Organelle te, znajdujące się w liściach i komórkach macierzystych roślin, zawierają bogaty w białko płyn, w którym zachodzi większość procesów fotosyntezy związanych z energią.
Wewnątrz chloroplastów chemiczna energia słoneczna jest absorbowana przez cząsteczki pigmentu, które są ułożone w grupy zwane fotosystemami. Energia jest przekazywana do komórek jako
Wewnątrz każdego fotosystemu znajduje się wiele cząsteczek pigmentu. Większość z tych cząsteczek składa się z 200 cząsteczek zielonego pigmentu zwanych chlorofilem. Części rośliny, w których zachodzi fotosynteza, można łatwo rozpoznać po ich zielonym kolorze. Ten kolor jest wynikiem obecności chlorofilu w fotosystemach.
Energia zgromadzona w chloroplastach jest wykorzystywana podczas oddychania komórkowego. Podczas oddychania komórkowego energia z glukozy wytworzonej podczas fotosyntezy jest wykorzystywana do wytwarzania cząsteczek energii do wzrostu i reprodukcji. Produktami oddychania są cząsteczki energii, dwutlenek węgla i woda. Wytworzony dwutlenek węgla i woda są przenoszone z powrotem do chloroplastu, gdzie są ponownie wykorzystywane do fotosyntezy. Oddychanie komórkowe odbywa się w innym organelli zwanej mitochondriami. Tutaj energia uzyskana z glukozy wytworzonej w chloroplastach jest tworzona i magazynowana do przyszłego wykorzystania przez roślinę.
