Każdego roku w Stanach Zjednoczonych występuje około tysiąca tornad. Chociaż 74 procent tornad jest słabych, mają znaczący, ale możliwy do naprawienia wpływ na ludzi i przyrodę. Wpływ pozostałych 26 proc. może być znacznie większy. Tornada różnią się od innych klęsk żywiołowych, takich jak huragany, ponieważ ograniczają się do stosunkowo niewielkiego obszaru (zwykle o szerokości kilkuset metrów). Chociaż huragany mają więcej całkowitej energii, gęstość energii w tornado może być znacznie wyższa.
Ulepszona skala Fujita
•••Tasos Katopodis/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Skala Enhanced Fujita jest miarą określającą siłę tornada. Został zaktualizowany z oryginalnej skali Fujita w 2007 roku. Burze są oceniane w skali od EF0 do EF5. Na podstawie ilości szkód wyrządzonych przez tornado naukowcy są w stanie określić przybliżoną prędkość wiatru wewnątrz tornada. EF0 ma prędkość wiatru od 65 do 85 mil na godzinę, co może zrywać gałęzie z drzew lub rozbijać okna gruzem. EF5 ma prędkość większą niż 200 mil na godzinę. EF5 sprawiły, że samochody latały w powietrzu jak pociski.
Utrata życia
•••Julie Denesha/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Tornada zazwyczaj zabijają od 60 do 80 osób rocznie i ranią ponad 1500 osób. Większość zgonów pochodzi z latających lub spadających odłamków i ma miejsce w najbardziej gwałtownych tornadach. Gwałtowne tornada (EF4 i EF5) stanowią około 2 procent wszystkich tornad, ale odpowiadają za 70 procent zgonów spowodowanych tornadami.
W przypadku tornada poszukaj najsolidniejszej dostępnej konstrukcji. Odsuń się od okien i trzymaj się jak najniżej.
Uszkodzenie mienia
•••Clint Spencer/iStock/Getty Images
Innym znaczącym wpływem tornada na ludzi jest zniszczenie mienia. Słabe tornada mogą zrywać dachy budynków i wybijać okna. Wykazano, że silniejsze tornada wyrównują budynki. Może to mieć znaczny wpływ ekonomiczny. W 1999 r. Oklahoma poniosła straty materialne i plony w wyniku tornad o wartości 1,1 miliarda dolarów.
Wpływ na naturę
•••Tasos Katopodis/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Biorąc pod uwagę wielkość Ziemi, tornada mają stosunkowo niewielki wpływ na ogólne środowisko. Jednak obszary, w których uderzają tornada, są mocno dotknięte. Drzewa i rośliny mogą być wyrywane z korzeniami, a w glebie rozprzestrzeniają się choroby. Dzika przyroda traci życie lub siedlisko.
Tak czy inaczej, wpływ tornad na środowisko może nie być negatywny. Biolodzy badają możliwość, że tornada są odpowiedzialne za rozprzestrzenianie się niektórych małych zwierząt i roślin w różnych częściach Stanów Zjednoczonych.