Drożdże to jednokomórkowy organizm, który rozmnaża się bezpłciowo i od tysięcy lat jest używany do pieczenia i warzenia piwa. Istnieje co najmniej 1500 gatunków drożdży, z których wszystkie są technicznie żywymi organizmami. Drożdże występują naturalnie w środowisku i należą do tej samej rodziny biologicznej, co grzyby, takie jak grzyby.
Chleb
Najczęstszym zastosowaniem drożdży było wypiekanie chleba. Drożdże reagują z tlenem i pomagają zakwasić chleb lub sprawić, że wyrośnie. Podczas Paschy Żydzi usuną drożdże z chleba, aby zrobić podpłomyk. Istnieją dowody, że starożytni Egipcjanie używali drożdży do wypieku chleba około 4000 lat temu.
Napoje alkoholowe
W warzeniu wina i piwa od wieków używa się drożdży do fermentacji mieszanki, aby uczynić ją alkoholową. Do produkcji piwa, piwa, napojów spirytusowych i wina używa się różnych rodzajów drożdży. Wytwarza alkohol, reagując z cukrami, które naturalnie występują w tych napojach.
Napoje bezalkoholowe
Piwa korzenne i inne napoje bezalkoholowe wykorzystują drożdże, aby dodać smaku, ale proces fermentacji jest zatrzymywany, zanim napój stanie się alkoholowy. Oznacza to, że napoje są znacznie słodsze niż ich odpowiedniki alkoholowe i zawierają więcej dwutlenku węgla. Zwykle mają również bardzo niską zawartość alkoholu, chociaż zwykle wynosi ona około 0,1%.
Badania naukowe
Ze względu na strukturę komórkową drożdży, wielu naukowców używa ich, aby dowiedzieć się więcej o ludzkiej genetyce. Badania kultur drożdży doprowadziły bezpośrednio do mapowania ludzkiego genomu.
Biopaliwo
Ostatnio do produkcji biopaliw stosuje się drożdże. Dzieje się tak, ponieważ drożdże zamieniają cukier w etanol, który można stosować jako substytut oleju napędowego w pojazdach. Proces, przez który przechodzi, jest identyczny jak przy produkcji piwa czy wina.
Probiotyki
Wiele dostępnych obecnie napojów probiotycznych wykorzystuje drożdże jako suplement. Wielu wegetarian używa drożdży jako suplementu ze względu na niską zawartość białka i witamin w ich normalnej diecie.
Ekstrakt drożdżowy
Drożdże można również przetworzyć na ekstrakt drożdżowy. Jest on następnie stosowany w różnych produktach spożywczych, takich jak Marmite i Vegemite.