Naukowcy czasami nazywają królestwo Protista „królestwem obejmującym wszystko”, ponieważ składa się z organizmów, które tak naprawdę nie należą do żadnego innego. Organizmy należą do Protisty, ponieważ nie są zwierzętami, roślinami ani grzybami. Organizmy te są klasyfikowane w królestwie Protista na podstawie którego z innych królestw, do którego kingdom są najbardziej podobne, co skutkuje grupowaniem taksonomicznym dla zwierzęcych, roślinopodobnych i grzybopodobnych protiści.
Wspólne cechy wśród protistów
Wszyscy protisty są eukariotami, co oznacza, że każda z ich komórek ma jądro; ich komórki zawierają również mitochondria, dzięki czemu mogą wykonywać oddychanie tlenowe. Większość protistów jest jednokomórkowa, z wyjątkiem niektórych wielokomórkowych protistów alg. Ich mały rozmiar pozwala protistom na wykorzystanie dyfuzji do wymiany gazów lub uwolnienia produktów odpadowych. Protisty to organizmy wodne, choć mogą przetrwać w wilgotnym środowisku, takim jak gleba lub ludzkie ciało. Wielu protistów ma wici lub rzęski – podobne do włosów wyrostki, które poruszają ich w wodzie; niektórzy używają pseudopodia lub fałszywych stóp do poruszania się.
Podobni do zwierząt protiści
Podobnie jak zwierzęta, heterotroficzne protisty zjadają inne organizmy, aby pozyskać ich energię. Tych protistów nazywa się „pierwotniakami”, co oznacza „pierwsze zwierzę”. Pierwotniaki jedzą w procesie zwaną „fagocytozą”, w której otaczają żywność błoną komórkową i zatrzymują ją w środku wakuola. Ameby i paramecia są heterotroficznymi protistami, podobnie jak Plasmodium, pasożytniczy protist wywołujący malarię.
Roślinopodobne protisty
Autotroficzne protisty – te, które podobnie jak rośliny wykorzystują fotosyntezę do wytwarzania własnego pożywienia – nazywane są glonami. Należą do nich krasnorosty, brunatne i zielone algi, a także okrzemki, bruzdnice i euglena. Niektóre glony mają złożone cykle życiowe; Uważa się, że życie roślin wyewoluowało z zielonych alg. Jednak w przeciwieństwie do roślin, glony mają tylko cienkie blaszki, ponieważ nie wykształciły struktur naczyniowych, które umożliwiają roślinom przewożenie składników odżywczych i wody w całym ich systemie.
Grzybopodobne Protisty
Grzybopodobne protisty są określane jako „ślimacze pleśnie”, które czasami są jasnożółte lub pomarańczowe. Nie pozyskują energii heterotroficznie ani autotroficznie; zamiast tego, podobnie jak grzyby, śluzowce wchłaniają składniki odżywcze z otoczenia. Śluzowce żyją w zbutwiałym drewnie, gdzie tworzą wielojądrowe masy cytoplazmy, które mogą poruszać się za pomocą pseudopodia. Połykają bakterie i inne organizmy za pomocą fagocytozy.