Bakterie to najstarsze mikroorganizmy występujące na ziemi. Istnieje wiele rodzajów bakterii, takich jak bakterie drapieżne, chorobotwórcze i dobre. Nasz organizm potrzebuje pewnych rodzajów bakterii do prawidłowego funkcjonowania. Jednak wiele rodzajów bakterii jest chorobotwórczych i jeśli dostaną się do naszego organizmu, powstają ostre, przewlekłe i śmiertelne choroby. W trakcie ewolucji organizm ludzki wytworzył różne bariery zapobiegające przedostawaniu się bakterii i powodowaniu chorób.
Bariera skórna
Skóra, największy organ organizmu, stanowi pierwszą linię obrony przed bakteriami i innymi patogenami. Skóra stanowi barierę dla narządów i układów organizmu oraz chroni je przed światem zewnętrznym. Powierzchowne, zewnętrzne warstwy skóry są kwaśne, co zapobiega rozwojowi i wzrostowi nierezydentnych bakterii. Aby bakterie dostały się do organizmu przez skórę, muszą być wystarczająco małe, aby dyfundować przez komórki nabłonkowe skóry, a także przechodzić przez różne warstwy komórek.
Bariery jamy ustnej
Bakterie przechodzące przez usta i nos napotykają na różne mechanizmy obronne, które współpracują ze sobą, aby działać jak bariera zapobiegająca przedostawaniu się bakterii do organizmu. Wyściółka jamy ustnej składa się ze sztywnej i twardej błony śluzowej pokrytej śliną. Ślina zanurza bakterie w celu połknięcia, co ułatwia połykanie, zapobiegając w ten sposób bakteriom ataku na gruczoły ślinowe. Lizozymy to enzymy znajdujące się w ślinie, które zwalczają i niszczą bakterie w szałwii.
Bariery przewodu pokarmowego
Żołądek wytwarza soki żołądkowe, które pomagają w trawieniu pożywienia, ale także zabijają wszelkie bakterie i patogeny w pożywieniu. Bakterie mogą przetrwać tylko w bardzo wąskim zakresie pH. Niskie pH i silna kwasowość żołądka uniemożliwia kolonizację bakterii i podtrzymywanie wzrostu w układzie pokarmowym. Tkanka limfatyczna w jelicie cienkim i grubym odfiltrowuje wszelkie toksyny i bakterie, które są nadal obecne w strawionym pokarmie. Zapobiega to przedostawaniu się bakterii do układów narządów i przewodów organizmu. Wymioty i biegunka to ostatnie mechanizmy obronne przewodu pokarmowego, aby pozbyć się bakterii i zapobiec ich rozwojowi w organizmie.
Bariery dróg oddechowych
Pierwszym zestawem barier, które bakterie unoszące się w powietrzu mogą napotkać w drogach oddechowych, są wibrysy, czyli małe mieszki włosowe, znajdujące się w ściankach nosa. Nos zawiera również śluz nosowy, który wychwytuje bakterie, zapobiegając ich kolonizacji. Podobnie jak ślina w drogach oddechowych, śluz nosowy w nosie zawiera lizozymy i inne materiały bakteriobójcze, zabijające bakterie, zanim dostaną się do dróg oddechowych. Ta błona śluzowa rozciąga się od nosa do tchawicy, a następnie do oskrzeli i zatrzymuje cząsteczki bakterii, które przechodzą przez nos i śluzówkę nosa. Tkanka limfatyczna obecna w płucach pozbędzie się wszelkich pozostałych bakterii i uniemożliwi ich przedostanie się do organizmu.