Funkcja komórek T w grasicy

Położona tuż pod mostkiem lub mostkiem i powyżej serca grasica w kształcie litery H jest narządem układu limfatycznego aktywnym w układzie odpornościowym organizmu. Jest największa w dzieciństwie i okresie dojrzewania, z wiekiem maleje, aż w starszym wieku jest zastępowana głównie przez tkankę tłuszczową. Komórki T zaczynają się jako niezróżnicowane białe krwinki zwane limfocytami w szpiku kostnym. Przemieszczają się przez układ krwionośny do grasicy, gdzie dojrzewają do komórek T, które chronią przed wirusami, bakteriami, grzybami i innymi chorobami.

Limfocyty przenoszą się do kory grasicy. Tutaj limfocyty otaczają nabłonkowe komórki siateczkowate, zwane także komórkami pielęgniarki grasicy. Komórki pielęgniarki wybierają i przekształcają limfocyty w komórki T, co oznacza komórki pochodzące z grasicy. Funkcją komórek T w grasicy jest przechodzenie procesu selekcji i dojrzewania, który przekształca je w składniki układu odpornościowego. Proces transformacji jest złożony i trwa około miesiąca. Grasica jest jak szkoła treningowa dla limfocytów i tylko około 95 procent wprowadzanych limfocytów przechodzi przez nią.

Po wejściu do kory grasicy, potencjalne komórki T otacza bariera izolacyjna kilku typów komórek grasicy. Bariera zapobiega ekspozycji na własne komórki organizmu, dzięki czemu niezróżnicowane limfocyty nie są na nie uczulone. Po utworzeniu bariery komórki pielęgniarki testują rozwijające się komórki T, wystawiając je na działanie obcych i własnych antygenów. Limfocyty, które nie potrafią rozpoznać obcych antygenów lub rozpoznają autoantygeny, są selekcjonowane negatywnie i są zabijane przez makrofagi, inny rodzaj białych krwinek. Limfocyty rozpoznające obce antygeny przeżywają i przechodzą dalsze szkolenie.

Po wybraniu jako możliwe limfocyty T, limfocyty dalej rozwijają się poprzez ekspozycję na wiele rodzajów cząsteczek wydzielanych przez grupy komórek nabłonkowych w obszarach rdzenia grasicy. Poprzez powtarzaną sygnalizację chemiczną między komórkami pielęgniarskimi a limfocytami, limfocyty stopniowo rozwijają się w trzy podstawowe typy wyspecjalizowanych komórek T układu odpornościowego. W przeciwieństwie do uogólnionych białych krwinek – takich jak makrofagi, które atakują szeroki zakres antygenów wytwarzających patogeny — limfocyty T reagują tylko na jeden antygen, taki jak jeden konkretny typ wirusa lub dany szczep bakteria. Ponieważ istnieje tak wiele możliwych czynników zakaźnych, szacuje się, że grasica wytwarza od 25 milionów do miliarda różnych komórek T.

Po odpowiedzi limfocytów T na selekcję i trening w grasicy powstają trzy podstawowe typy: limfocyty T cytotoksyczne, pomocnicze i regulacyjne. Cytotoksyczne limfocyty T lub zabójcze limfocyty T mają układ typu „zamek i klucz” ze specyficznym antygenem związanym z normalnym składnikiem komórek znanym jako główny kompleks zgodności tkankowej. Namierzają antygen, na który są zaprogramowani i zabijają zainfekowaną komórkę. Pomocnicze komórki T nie atakują ani nie zabijają najeźdźców, ale działają jako koordynatorzy między innymi elementami układu odpornościowego. Limfocyty T regulatorowe powstają w wyniku modyfikacji przez zaokrąglone struktury grasicy zwane ciałkami Hassalla. Ciałka identyfikują odrzucone limfocyty T, które atakowały własne tkanki organizmu, ale jakoś nie zostały zabite, i zamienia je w komórki policjantów, które niszczą inne nieuczciwe odrzucone komórki, które w przeciwnym razie wywołałyby autoimmunizację problemy. Gdy komórki T dojrzeją, dostają się do krwiobiegu i węzłów chłonnych, aby wykonywać swoją pracę.