Energia w niektórych formach promieniowania może uszkodzić żywe tkanki; chociaż zniszczenie następuje w dużej mierze na poziomie komórkowym, uszkodzenia spowodowane silnym narażeniem mogą być wyraźnie widoczne, przybierając postać oparzeń i różnego rodzaju niewydolności narządowej. Chociaż narażona osoba może wyrządzić krzywdę, uszkodzenia genetyczne spowodowane promieniowaniem w kolejnych pokoleniach są minimalne dla ludzi.
Rodzaje promieniowania
Wielu formom promieniowania, takim jak fale dźwiękowe i światło widzialne, brakuje energii niezbędnej do spowodowania uszkodzenia komórek. Jednak promieniowanie rentgenowskie, krótkofalowe ultrafioletowe i produkty rozpadu promieniotwórczego nazywane są promieniowaniem jonizującym, ponieważ ich energia jest wystarczająca do usunięcia elektronów z atomów. To właśnie te formy promieniowania są szczególnie niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego.
Poziomy promieniowania
Niewielkie ilości promieniowania jonizującego ze skał i minerałów oraz nieba są zawsze obecne; nazywa się to promieniowaniem tła, a życie już dawno wyewoluowało sposoby radzenia sobie z nim. Kiedy promieniowanie staje się znacznie większe niż poziomy tła, uszkodzenie może przewyższyć naturalną obronę komórki, prowadząc do uszkodzeń somatycznych i genetycznych.
Jak promieniowanie uszkadza tkankę?
Kiedy promieniowanie jonizujące uderza w atomy substancji, niektóre z jej cząsteczek mogą się rozpaść lub skleić w niewłaściwych miejscach. Białka i inne cząsteczki biologiczne mogą mieć wiele tysięcy atomów ułożonych w złożone struktury; ich uszkodzenie może spowodować załamanie normalnych funkcji komórki.
Uszkodzenia somatyczne
Osoba cierpi na somatyczne uszkodzenie popromienne, gdy dotyczy to znacznej ilości tkanki. Według Jefferson Laboratory krótkoterminowa dawka 200 do 300 rad może spowodować obrażenia skóry podobne do oparzeń słonecznych z towarzyszącym wypadaniem włosów. Przy dawkach powyżej 1000 radów układ żołądkowo-jelitowy cierpi na zaburzenia, w tym nudności, zaburzenia równowagi elektrolitowej i inne objawy. Powyżej 5000 radów układ nerwowy przechodzi wstrząs, co prowadzi do dezorientacji, utraty koordynacji lub śpiączki z powodu wewnętrznego krwawienia i ciśnienia w mózgu. Opóźnione, długoterminowe skutki somatyczne obejmują możliwy rozwój guzów, raka i zaćmy.
Uszkodzenia genetyczne
Chociaż promieniowanie jonizujące może uszkadzać DNA, anomalie genetyczne nie są przenoszone na następne pokolenie istot ludzkich w żadnym znaczącym tempie. Według Princeton University uważa się, że tylko kilka zaburzeń genetycznych spowodowanych promieniowaniem występuje na milion żywych urodzeń. Jednakże, jeśli ciężarna kobieta jest narażona na promieniowanie, rozwijające się tkanki płodu są wrażliwe, szczególnie w mózgu i układzie nerwowym; narażenie może prowadzić do upośledzenia umysłowego i innych poważnych stanów. Z tego powodu Agencja ds. Żywności i Leków zaleca ograniczenie medycznych prześwietleń rentgenowskich i leków nuklearnych dla kobiet w ciąży.