Enzymy – białka zdolne do katalizowania reakcji biologicznych – mają niesamowitą zdolność do pracy z zawrotną prędkością. Kilka godnych uwagi przykładów może przetwarzać tysiące reakcji na sekundę. Szybką reakcję katalazy można zaobserwować nawet gołym okiem – wystarczy dodać trochę enzymu do nadtlenku wodoru, a ciecz natychmiast zacznie bulgotać. Czy to oznacza zatem, że za każdym razem, gdy stężenie substratu wzrasta, enzymy zareagują zwiększeniem szybkości działania?
Wiele enzymów przetwarza dziesiątki lub setki reakcji na sekundę zamiast tysięcy. Początkowo wyższe stężenie substratu zwiększy aktywność enzymów, ale kiedy enzymy staną się nasycony, nie ma dalszego wzrostu aktywności przetwórczej bez względu na ilość substratu. Ten punkt nazywa się maksymalną prędkością – na wykresie aktywności prędkości w funkcji stężenia substratu linia aktywności wyrównuje się poziomo, gdy zbliża się do maksymalnej prędkości. Podsumowując, możesz zwiększyć aktywność enzymu poprzez zwiększenie stężenia substratu, ale tylko do maksymalnej prędkości enzymu.