Polietylen i poliuretan to dwa rodzaje tworzyw sztucznych używanych do produkcji szerokiej gamy przedmiotów, w tym powszechnych towarów konsumpcyjnych. Istnieją jednak pewne wyraźne różnice między tymi materiałami zarówno pod względem składu chemicznego, jak i sposobu ich użycia.
Polietylen
Polietylen jest jednym z najszerzej stosowanych polimerów z tworzyw sztucznych. W rzeczywistości, kiedy większość ludzi opisuje coś jako wykonane z ogólnego terminu „plastik”, prawdopodobnie opisują polietylen. Z polietylenu produkuje się takie przedmioty jak torby na zakupy, zabawki, butelki szamponu, a nawet kamizelki kuloodporne. Pod względem chemicznym struktura polietylenu jest najprostszym ze wszystkich komercyjnych polimerów. Składa się z długiego łańcucha atomów węgla z dwoma atomami wodoru przyłączonymi do każdego atomu węgla.
Poliuretan
Poliuretan jest zwykle używany do produkcji pianki, takiej jak ta, którą można znaleźć w wyściełanych meblach. Jednak poliuretan jest również bardzo wszechstronnym polimerem. Oprócz pianki poliuretan może być włóknem i elastomerem ze względu na swoje właściwości elastyczne. Poliuretan wykorzystywany jest do produkcji farb i klejów. Jest to również kluczowy składnik spandexu i lycry, rozciągliwych materiałów syntetycznych zwykle stosowanych w odzieży.
Początki
Polietylen został odkryty w 1933 roku przez Reginalda Gibsona i Erica Fawcetta, dwóch naukowców z Imperial Chemical Industries, brytyjskiej firmy przemysłowej. Oprócz niskich kosztów produkcji polietylenu stwierdzono również, że materiał jest elastyczny, trwały i odporny na chemikalia. Poliuretan został wynaleziony kilka lat później przez dr Otto Bayera w Niemczech. Po zakończeniu II wojny światowej poliuretan stał się szeroko stosowany w postaci dmuchanej na materace, wyściółkę mebli i izolację.
Różnice
Polietylen jest żywicą termoplastyczną, co oznacza, że przedmiot wykonany z tego materiału można poddać recyklingowi, przetopić i nadać mu inny kształt. Z drugiej strony poliuretan jest żywicą termoutwardzalną, co oznacza, że składa się z dwóch części zmieszanych ze sobą, tworząc łańcuch chemiczny. Po utwardzeniu poliuretanu nie można cofnąć procesu. Oznacza to, że czegoś wykonanego z poliuretanu nie można przetopić i przekształcić w inny przedmiot.
